كان من الصعب تقريبًا على فريق ليبرتي إبعاد تأثير كايتلين كلارك تقريبًا في مبارتين متتاليتين. هذه كلارك. هذا ما تفعله. خلال أربع سنوات في جامعة آيوا ولعدة سنوات تالية في الWNBA، قامت اللاعبة الأولى بخطف الانتباه بأسلوبها الفريد، ورميها من زاوية بعيدة بنقاط 3 ومساعداتها.
في لقاءها الأول في مدينة نيويورك، قدمت كلارك أفضل لقاء لها في WNBA لتبدأ حياة مهنية مثيرة. حصلت على 15 نقطة و4 مساعدات في الشوط الأول، وأنهت اللقاء بـ 22 نقطة. ومع ذلك، استطاع فريق ليبرتي بناء تقدم مبكر بنقطة 20 والتغلب بهدوء على الخصم بنتيجة 91-80 ليحققوا بذلك بداية مثالية بتحقيق 3 انتصارات متتالية لأول مرة منذ عام 2021.
خلال لقائهم الأول مع كلارك، استطاع لاعبو ليبرتي أن يقللوا من تأثيرها باستخدام بيتنيجاه لاني-هاميلتون لمراقبتها. هذا الأسلوب انتقال المجال لمسرع وإبعاد المتنافس SWAT ساعد الخصم ووقت الإيقاف. ومع ذلك، قامت كلارك بنقطة 10 و3 مساعدات في الشوط الأول، وتمكن من تحقيق تقدم مبدئي.
ولكن في النهاية، بنى ليبرتي تقدمًا قويًا. بريانا ستيوارت سجلت 24 نقطة، بينما جونكيل جونز أنهت مباراة ثانية متتالية بالضعف مع النقاط والمساعدات. واستطاع الفريق تسجيل 15 نقطة ثلاثية من الـ 3، ثلاث نقاط عن الرقم القياسي في WNBA.
على الرغم من أن الفريق الخصم استطاع الاقتراب بفارق 12 نقطة في التاسعة من الربع الرابع، لكن لاعبو ليبرتي كانوا على استعداد للمواجهة. وقد سجلت ستيوارت رمية حرة أثناء الاقتراب وأحرزت. وفي غضون أربع دقائق، ارتفع الفارق مرة أخرى إلى حوالي 20 نقطة.
فريق ليبرتي مبني للفوز الآن، حيث لديهم نجوم متمرسين وفريق نجوم. وكان آخر لقاء لهم في ملعب باركليز هو الخسارة أمام الآسيس في لعبة 4 من نهائي WNBA، عندما أضاعت كورتني فاندرسلوت فرصة رمية 3 بالانقضاء كانت ستحسم المباراة وترسل السلسلة إلى لعبة فاصلة.
في يوم من الأيام وعام من الأعوام، ستتمكن الفريق الخصم من الاستفادة من وجود كلارك، من موهبتها، ومن الضجة التي ترافقها في كل أرضية ملعب. وقد وجدت لافتات داعمة على أرضية باركليز. ثم الفانز في القاعة وقّعت الكرة لها. وأعلنت كلارك، بين الشوطين، لإسبن أن هذا “بيئة رائعة لكرة السيدات”.
فريق الحمى يسلك طريق الفوز الذي استخدمته فرق مثل فريق سياتل ستورم وفريق لاس فيجاس آيسز لبناء تشكيلة بطلة. ولديهم النظام المطلوب لمتابعة الخطوط العريضة، مثل اختيار علية بوسطن، كلمة المرور الأولى في 2023، وكلارك. وستتطلب أن تمر الأمور ببعض الوقت لتندمج كلارك والحمى معًا، واستفاد ليبرتي من ذلك مرتين خلال الأسبوع الأول من الموسم الخاص بهم.
