كانت توقعات معظم الناس أن تحسن فريق كانساس سيتي رويالز من سجل العام الماضي الذي بلغ 56 فوزًا و106 هزيمة، ولكن لم يكن يعتقد أحد أنهم سيكونون تنافسيين في الدوري الأمريكي المركزي هذا الموسم. وتأتي الفرقة الثانية في التصنيف برصيد 26 فوزا و19 هزيمة فقط بفارق 1.5 مباريات عن المركز الأول.
كانت إدارة فريق كانساس سيتي غير متوقعة كونها عدوانية هذا الموسم. وقد وقعوا عقودًا مع ثمانية لاعبين حرة وعقدوا صفقات لاعبين آخرين، بالإضافة إلى توقيع عقد تمديد لوجه الفريق الرئيسي. وقد بدأت بعض هذه الصفقات في أثمارها، حيث فاز الفريق بالفوز رقم 26 في 14 مايو بعد أن لم يحقق الفوز رقم 26 في الموسم الماضي إلا في 9 يوليو.
صفقة الشتاء الأهم كانت تمديد عقد القاذف الشاب بوبي ويت جونيور البالغ من العمر 23 عامًا. وقد وقع الرويالز معه عقدًا لمدة 11 عامًا بتكلفة إجمالية تبلغ 288.8 مليون دولار مضمونة والتي قد تنمو إلى عقد يمتد لـ 14 عامًا مع ثلاث خيارات للفريق. ويمكن له ممارسة حقوق الانتقال الخاصة به بعد مواسم 2030 و 2031 و 2032 و 2033.
لقد كان أداء ويت مصدر إلهام رئيسي لنجاح الفريق، ولكن العديد من الصفقات الجديدة في فترة الانتقالات في الشتاء قد دعمت الفريق بشكل كبير، كما وقال إنهم وقعوا عقدين مع لاعبين بينما كانا يلعبان مع فريق سان دييجو بادريس. سيث لوجو وافق على عقد لمدة ثلاث سنوات بقيمة 45 مليون دولار ولديه خيار انتقاء بعد عام 2025، وقد كان واحدا من أفضل اللاعبين هذا الموسم بقيمة إي أر إيه 1.66 وويب 0.96 على مدى تسعة مباريات.
انضم مايكل واشا إلى التشكيلة أيضًا، بموافقته على عقد لمدة عامين بقيمة 32 مليون دولار وهناك خيار انتقاء بعد هذا الموسم. ولم يكن أداؤه رائعًا حتى الآن، إذ بلغت نسبة إي أر إيه له 4.71 على مدى تسعة مباريات. ومع ذلك، فقد قدم استقرار وموثوقية. العام الماضي، لم يكن لدى كانساس سيتي سوى ثلاثة قذفة يبدأون أكثر من 12 مباراة، وكلهم لديهم متوسط إي أر إيه أكثر من 5.00.
صفقة لم تحظى بتغطية إعلامية كبيرة مثل تمديد عقد ويت أو تعاقدات اللاعبين الحرة كانت صفقتهم التجارية للاعب الإغاثة جون شرايبر مقابل لاعب في الدوري الصغير. لقد شارك في 20 مباراة هذا الموسم، وسمح فقط بتسجيل هدفين في 20 جولة. أضاف قاطعًا في موسم الانتقالات الشتوية، مما سمح له بتقليل نسبة الضربات الثقيلة من 39.3% إلى 33.9%.
لقد ساعد الجهاز الفني في كانساس سيتي بالفعل بعض اللاعبين الذين عادوا لتطوير مهاراتهم، إذ قام القذفان أليك مارش وبرادي سينجر بتحسين إي أر إيه من 5.69 و5.52 إلى 2.43 و2.84. ويستمتع اللاعب الخلفي القديم سلفادور بيريز، الذي انضم إلى الرويالز لأول مرة كلاعب هاوٍ في عام 2006 وشارك لأول مرة في الفريق في عام 2011، بواحد من أفضل مواسمه على الإطلاق على اللوحة. وقد بدأ أيضًا في تقسيم الوقت بين الصياد والقاعدة الأولى ليحافظ على تألق مضربه بشكل أكبر.
لم تكن جميع حركاتهم ناجحة. أضاف الفريق ثلاثة لاعبين في فترة الإنتقالات الحرة، هنتر رينفرو في الخلف الخارجي وآدم فريزر وجاريت هامبسون كلهم لديهم نسب ضربات ثقيلة .300 أو أقل. واللاعب الرابع في المركز – الصانع أوستن نولا – يلعب في فريق الدوري الثالث. كما وقعوا اتفاقيات مع القاذفين ويل سميث وكريس ستراتتون، الذين سمحا معًا بتسجيل 22 هدفًا في 31 و 1/3 من مباريات العمل.
لقد حقق رويالز عام 2024 تطورًا كبيرًا عن فريق عام 2023. حيث أنهم يتواجدون الآن وفقًا لما يعطيهم قاعدة البيانات الخاصة بالموقع 64.6% من فرص الوصول إلى البلايوف. الخطوة التالية هي الاستمرار في الاستثمار في الفريق. إذ يبلغ دخلهم 116.9 مليون دولار، وهو يحتل المركز 21 من بين 30 اندية ميدوس الأساسية. إذ يسجلون 4.49 نقطة في المباراة، وهو ما يتجاوز قليلاً متوسط الرابطة الكبيرة البالغ 4.31، ولكن لديهم فقط ثلاثة لاعبين بحصة OPS+ تزيد عن 86 (المتوسط هو 100). فسيحتاجون إلى نشاط بعد فترة تبادل اللقب لجعل تشكيلتهم أكثر توازنًا.
فإن الواقع أنه يجب على الفريق أن يكون مشتريا بدلاً من بائعين يظهر كم تغير الموقف عام 2023. حيث قد سرعت صفقاتهم النشطة في فترة الانتقالات للشتاء تسارع إعادة بناء الفريق وفتحت نافذة التنافس في وقت أبكر مما كان متوقعا.
