في ولاية ميزوري، قضى Jesse Fernandez وهو شاب عندما بلغ الثامنة عشرة من العمر، الكثير من الأموال التي دفعتها الحكومة الفيدرالية كمساعدات ناجح في الضمان الاجتماعي بسبب وفاة والدته. ومع ذلك كان حسابه البنكي فارغاً. كل الأموال قد استخدمت من قبل نظام الرعاية النوعية في ولاية ميزوري أو الأقارب المسؤولين عن رعايته. تحدث Jason White، والدٍ بديل لـFernandez، قائلاً: “كنت مندهشاً. تلك الدولارات تعني الكثير. إذا تم حفظها، أو حفظ جزء منها، لكان لديه مال لشراء سيارة وشقة لأول مرة”.
منذ عقود، كانت الولايات تقدم دائمًا طلبات للحصول على المنافع الناجمة عن الضمان الاجتماعي للأطفال الناجحين وذوي الإعاقة بالنيابة عن الأطفال الناجحين ثم تستخدم تلك الأموال للمساعدة في تغطية تكاليف خدمات الرعاية النوعية. وقد أنقذت هذه التكتيكات الولايات من الحاجة إلى إنفاق ملايين الدولارات الخاصة على برامج الرعاية النوعية. ولكن هذا بدأ يتغير تحت ضغط من مدافعي حقوق الطفل الذين يؤكدون أن هذه الممارسة غير أخلاقية وضارة للأطفال الناجحين لأنها تستنزف الأموال التي كان يمكن أن تساعدهم في الانتقال إلى البلوغ. تبنت أكثر من عشر ولايات تعديلات على هذه الممارسة منذ أن أصبح ماريلاند أول ولاية تفعل ذلك في عام 2018. أصبحت كولورادو آخر ولاية في أبريل عندما أقرت قانونًا ينص على إنشاء قائمة حقوق الأطفال الناجحين، تقضي بأن يتم استخدام أي منافع لاحقة لاحتياجاتهم الفردية.
تم اقتراح إجراءات مماثلة هذا العام في العديد من الولايات كجزء من “انفجار هائل من جهود الإصلاح”، وفقًا لشيرلد أمي هارفيلد، المدير الوطني للسياسات في معهد الدفاع عن حقوق الأطفال في كلية القانون بجامعة سان دييغو.
لكن التغيير لا يأتي دائمًا بسهولة. أفشلت تشريعات ولاية ميزوري التي تروج لها الجمعيات في النيل من الموافقة النهائية يوم الجمعة، على الرغم من أنها مرت سابقًا في كلتا الغرفتين. حيث أشار الداعمون إلى التعثر في تشريعات البرلمان الجمهوري ومخاوف بشأن تعديل عشوائي لحضانة الطفل ليس له علاقة بالقانون.
من المقرر أيضًا المحاكمة مرة أخرى العام المقبل لتمرير تشريع يقيد استخدام الحكومة لمنافع الأطفال الناجحين في ولاية ماين. لم يصل تشريع ولاية ماين إلى مكتب الحاكم لأن النواب لم يتمكنوا من تخصيص حوالي 1.8 مليون دولار كثمن لتعويض للتغيير المقترح. قالت ميج دايجرت، قائدة موظفي اتحاد المدراء الوطني لرعاية الأطفال العامة، إنه “هناك اهتمام قوي ومتزايد لتنفيذ الإصلاحات”.
وقالت إلى أن “التعامل مع هذه المسألة ليس بدون تعقيدات”، وأن “وكالات رعاية الأطفال يجب أن تتخذ معها تحديات مالية وتشغيلية وتقنية وقانونية كبيرة لتحقيق التغيير”. وفقًا لتقرير صدر الشهر الماضي عن معهد الدفاع عن حقوق الأطفال، هناك تقديراً بأن بين 40 ألفًا و80 ألف طفل يتلقون أو مؤهلون للحصول على منافع الضمان الاجتماعي بسبب وفاة والديهم أو إعاقتهم الخاصة. وتدفع تلك المنافع عادة مئات الدولارات شهريا للطفل الواحد، مما يضاف إلى ملايين الدولارات سنويا للولايات.
في ولاية ميزوري، أنفقت قسم الأطفال أكثر من 9.3 مليون دولار العام الماضي على خدمات الرعاية النوعية من حسابات حوالي 1400 طفل في الرعاية النوعية تلقوا منافع الضمان الاجتماعي، وفقًا لموظفي البحث التشريعي. كانت تلك المدفوعات الفدرالية للإعاقة قد بلغت 123000 دولار تقريبًا على مدى 13 سنة لأليكسوس براندون، كان قد قالت والدة استيقافها بريندا كيث. ولكن براندون، التي تبلغ من العمر 21 عامًا، لم تتلقَ شيئًا عندما تخرجت من نظام الرعاية النوعية في ولاية ميزوري لأن الدولة كانت قد استخدمت كل ذلك، حسبما قالت كيث. والآن تتلقَ براندون شيكات شهرية بسبب الإعاقة، ولكنها تراجعت في تسديد دفعات الإيجار ولا تستطيع شراء سيارة، مما يجعل من الصعب الحصول على وظيفة..setWindowTitle(”);
إذا كانت الدولة قد حجبت بعض فوائد الإعاقة الطفلية لاستخدامها في المستقبل، “لقد ساعدني في بدء حياتي”، قالت براندون. كانت تشريعات ميزوري تتطلب من القسم الخاص بالأطفال تقديم طلبات لضمان الاجتماعي نيابة عن الأطفال الناجحين المؤهلين ولكن يمنع الوكالة من استخدام تلك الأموال لتغطية تكاليف رعاية الناجحين. بدلاً من ذلك، كان من المفترض تخصيص تلك الفوائد للأطفال عند خروجهم من الرعاية النوعية أو قضاءها على “الاحتياجات غير الملباة” مثل المدرسة، وسائل النقل، أو المواد الأخرى.
اعتبرت الولايات التي تمرر تشريعات لتقييد استخدام منافع الأطفال الناجحين اتجاه التغيير الإيجابي في هذا الجانب، ويقال إن الاقتراحات الجديدة لعدة ولايات هي جزء من “تفجر رهيب” من جهود الإصلاح. كما أن تشريعات ولاية ماين الذي كان من المقرر ألا تصل إلى مكتب الحاكم خلال العام الماضي بسبب عدم قدرة النواب على تخصيص الأموال اللازمة لإجراء التغيير المقترح. قالت ميج دايجرت، إنه “هناك اهتمام قوي ومتزايد لتنفيذ الإصلاحات” وأن “العمل على هذه المسألة ليس بدون تعقيدات”. وأشارت إلى أنه “لا بد لوكالات رعاية الأطفال أن تتغلب على تحديات مالية وتشغيلية وتقنية وقانونية كبيرة لتحقيق التغيير”.
توجد تقديرات تشير إلى أن حوالي 40 ألفًا إلى 80 ألف طفل في الرعاية النوعية يتلقون أو مؤهلون للحصول على منافع الضمان الاجتماعي، عادة بسبب وفاة والديهم أو إعاقتهم الخاصة. وكشف تقرير الشهر الماضي الصادر عن معهد الدفاع عن حقوق الأطفال أن هناك أموال تصل إلى ملايين الدولارات سنويًا للولايات. حيث حجبت الولايات لأطفال الرعاية النوعية أموالهم تقديرًا بـ 123,000 دولار خلال 13 عام، ولكن الطفل البالغ من العمر 21 عاماً لم يستفد من ذلك. وتلقت براندون شيكات شهرية بسبب الإعاقة، ولكنها تراجعت عن تحديث الإيجار ولا تستطع شراء سيارة. ويعيق هذا من الحصول على وظيفة.
