تشجع سُلطة تنظيمية في بريطانيا شركات مياه مدينة بديون على إنشاء شركات جديدة ممولة بشكل خاص لتقديم مليارات الجنيهات من البنى التحتية الحيوية مثل الخزانات، ومحطات المعالجة، والأنابيب، التي ستتم تمويلها من خلال فواتير العملاء. يُعتبر مشروع استبدال أكواباكت هاويسوتر الذي يقدر تكلفته بنحو 1.75 مليار جنيه من قبل “يونايتد يوتيليتيز” مثالاً على هذا النموذج. تُشجع هذه النماذج من قبل مراقب القطاع، أوفوات، الذي يُعرف بـ “توريد مباشر للعملاء” (DPC). يرى أوفوات أن هذا النموذج سيشجع على تقديم المزيد من البنية التحتية للمياه المطلوبة على نطاق البلاد.
يحصل الصناديق التي تدعم الشركات الخاصة على عوائد مقابل تمويل، تصميم، بناء، تشغيل وصيانة البنية التحتية على عقود تستمر من 20 إلى 35 عامًا أو أكثر. ستُدفع التكاليف من قبل العملاء من خلال فواتيرهم، إما خلال أو بعد البناء، حسب السيناريو المتبع. على الرغم من تأكيد أوفوات أن إنشاء شركات خاصة ممولة بشكل خاص سيقلل من التكاليف، فإن الرسوم الإضافية المرتبطة بمشاريع DPC قد تثير قلق العملاء الذين يتوقعون زيادات كبيرة في الفواتير خلال السنوات الخمس المقبلة.
يقول البروفيسور ديتر هيلم، أستاذ السياسة الاقتصادية في جامعة أكسفورد، إن استخدام بنية التوريد المباشرة لتحسين البنية التحتية يشكل مخاطر في المستقبل نظرًا لعدم تحكم الشركات في الأصول أو المسؤولية عن الصيانة. تقول أوفوات إن نموذج DPC لا يتغيَّر من خلال ذلك. تواجه شركات المياه ضغوطًا بعد سلسلة من الإخفاقات في الخدمة والتلوث٫ مما يضع الأمور المالية للمرفقات تحت المجهر. تستخدم عدة شركات مياه النموذج DPC لبناء بنية تحتية جديدة لتحسين خدماتها.
مشروع شركة المياه الجنوبية لاستشارة خططٍ لمشروع تعاون مع شركة خاصة لتنفيذ مشروع إعادة تدوير المياه بقيمة 459 مليون جنيه استرليني. من المتوقع بدء البناء في عام 2028 وتشغيل النظام الجديد بحلول عام 2034. تستخدم شركة المياه الويلزية نموذج DPC لبناء محطة معالجة جديدة لتحل محل ثلاث محطات تم بناؤها في القرن العشرين. هذه النماذج الجديدة تأتي كجزء من جهود تحسين البنية التحتية للمياه في المملكة المتحدة، ولكن لا يزال هناك شكوك حول مدى فائدتها في الحلول المستقبلية لمشاكل المياه في البلاد.
بالإضافة إلى ذلك، تُحفز أوفوات الشركات على إطلاق مشاريع مستندة إلى نموذج تنظيمي مستخدم في نفق تايدواي تامز. يختلف هذا النموذج عن DPC بأن الشركات الخاصة الممولة بشكل خاص تكون لديها ترخيصها الخاص ويتم تنظيمها مباشرة من قبل أوفوات. يُعتبر هذا النموذج للمشاريع التي تهدد نجاة التمويل المالي للشركات المائية الثقيلة الديون. يعتبر الخبراء أن هناك مخاطر مستقبلية تترتب على أنظمة التمويل الخاص وأن العملاء سيكونون هم الذين يدفعون التكاليف في النهاية.
مع تحسين أوفوات لنموذج DPC بناءً على تجارب سابقة، يرى المستثمرون فرصًا كبيرة في الاستثمار في برامج رأس المال للمياه على المدى البعيد. بالإضافة إلى ذلك، تشجع أوفوات أيضًا الشركات على إطلاق مشاريع استنادًا إلى النموذج المستخدم في نفق تايدواي تامز. تُعتبر هذه النماذج الابتكارية سبيلًا آخر لتحقيق البنية التحتية الجديدة المطلوبة. غير أن هناك شكوك مستمرة حول مدى قدرة النماذج المالية الخاصة على تحقيق الاستدامة في المستقبل، وما إذا كانت هذه النماذج ستؤدي إلى مشاكل تراكمية لاحقًا.
