تسبب طفيل مائي في مرض على الأقل 46 شخصًا في هذه القرية الإنجليزية. وقد اضطرت قرية ساحلية جميلة في جنوب غرب إنجلترا إلى غلي مياه الصنبور لليوم الثالث على التوالي يوم الجمعة بعد أن تسببت طفيلة في إصابة أكثر من 45 شخصًا في أحدث مثال على نظام المياه المضطرب في بريطانيا. وتم إبلاغ حوالي 16000 منزل وعمل في منطقة بريكسهام في ديفون بغلي الماء بعد العثور على الكريبتوسبوريديوم، وهي طفيلة ميكروسكوبية تسبب الإسهال، في الماء. وأكدت الوكالة الصحية البريطانية أنه تم تأكيد عدد 46 حالة من مرض الكريبتوسبوريديوم، وذلك بعد أن تقدم أكثر من 100 شخص بشكاوى مماثلة. ويمكن أن تستمر الحالات لأكثر من أسبوعين. أعتذرت المديرة التنفيذية لـ ساوث وست ووتر، سوزان ديفي، عن الاندلاع، وقالت إن الفنيين كانوا يعملون على مدار الساعة لتحديد وإصلاح المشكلة التي قد تكون ناتجة عن أنبوب في مرعى للماشية. قالت ديفي: “أنا حقًا آسفة على الانقطاع والقلق الأوسع الذي تسبب فيه هذا”. “أعلم أننا في هذه المناسبة قد أخفقنا بشكل كبير من توقعاتكم منا”.
لماذا يواجه نظام المياه في بريطانيا مشاكل؟ الأزمة غير مرتبطة بمشاكل المياه الأكبر في بريطانيا ولكنها رمزية لنظام قديم في مأزق. تعرضت شركات المياه لانتقادات عن تفاقم تسرب الصرف الصحي في الأنهار والمحيطات منذ أكثر من عام، مما تسبب في رائحة كريهة، والتي أدت إلى تسمم السباحين، وتلوث الأنهار الصيدية وأدت إلى صراخ من الجمهور لتنظيف تصرفاتهم. وقد أفادت مجموعة بيئية هذا الأسبوع أن 70000 إطلاق صرف صحي سُفكت لمدة إجمالية تبلغ 400000 ساعة على طول ساحل إنجلترا العام الماضي. وقالت أصدقاء الأرض في تحليلها لبيانات الحكومة أن أكثر من ربعهم كانوا ضمن 3.2 كيلومتر من منطقة السباحة. لقد ألقى المدافعون عن المياه النظيفة باللوم على المشاكل الناجمة عن خصخصة نظام المياه في بريطانيا عام 1989. ويقولون إن الشركات وضعت المساهمين في المقدمة على حساب العملاء ولم تنفق بشكل كاف على تحديث أنظمة السباكة القديمة. وتومس ووتر، أكبر هذه الشركات، على وشك التعفن، وقال قادتها إنها تواجه خطر التأميم بعد رفض المساهمين حقن المزيد من النقود. ونقلت بي بي سي في وقت سابق هذا الأسبوع أن ملايين اللترات من الصرف الصحي الخام تم ضخها إلى أكبر بحيرة في إنجلترا. بعد أن تسبب عطل في فشل المضخات، قامت الأنظمة الاحتياطية بضخ مخلفات بشرية إلى بحيرة ويندرمير، الموقع التراثي العالمي لليونسكو، لمدة 10 ساعات.
ساوث وست ووتر لها تاريخ من الجرائم، حيث تواجه الشركة اتهامات في محكمة بلايموث المجتمعية بارتكاب 30 مخالفة لتصرفات المياه غير القانونية أو انتهاك تراخيص البيئة بين عامي 2015 و2021، وفقًا لوكالة البيئة. يبدو أن الاندلاع الأخير يأتي من صمام هواء تالف في أنبوب يمر عبر حقل يرعى فيه الأبقار ويشبه الخزان المائي، وقالت لورا فلاوردو، المتحدثة باسم ساوث وست. تم إغلاق مدرسة ابتدائية يوم الخميس لعدم توفر مياه الشرب النظيفة. تقدم الشركة المياه المعبأة مجانًا في ثلاثة مواقع وزيادة التعويض للعملاء من 15 جنيهًا (17.50 يورو) إلى 115 جنيهًا (134 يورو). قال بول هانتر، أستاذ في الطب في جامعة شرق أنجليا، إنه من المحتمل أن يصاب المزيد من الأشخاص بالإسهال الكريبتوسبوريديوم خلال الأيام القادمة أو الأسابيع بسبب تأخر فترة الحضانة. قال لبي بي سي: “حتى لو كانوا قد وقفوا جميع العدوى الجديدة حتى الآن، من المتوقع أن تظهر حالات أخرى لمدة 10 أيام إلى أسبوعين على الأقل”.
قال أنتوني مانجنال، عضو محافظ من الحزب الحاكم من المنطقة، إنه من المرجح أن يتعين على السكان غلي الماء لمدة أسبوع آخر. وقال إنه قلق من استجابة شركة المياه للاندلاع وتعهد بمحاسبتها. قال: “كانوا بطيئين في التصرف وكان التواصل مع العملاء سيئ جدًا”. “لقد نال ذلك بالتأكيد من ثقة شبكتنا المائية”.
