في ليلة الثلاثاء في ملعب الترفيه والرياضة، كانت ستيفاني دولسون تحيي سعيدة زميلاتها السابقات في ليبرتي والطاقم الفني مع وصولهن لموسم 2024 في واشنطن العاصمة. قبل عام فقط، كانت لاعبة المركز المتميزة مرتين تبدأ رحلة طويلة نحو الوصول إلى نهائيات الدوري الأمريكي للسيدات (WNBA) في نيويورك. لكن، خلال فترة الانتقالات الحرة، قررت أنها لا ترغب في أن تكون جزءًا من تلك الرحلة لعام آخر، بعدما شغلت دولسون مركز البداية مع ليبرتي خلال موسم 2022 قبل أن تضمّ الفريق لاعبات مميزات مثل بريانا ستيوارت وجونكيل جونز وكورتني فاندرسلوت لبدء عصر السوبر فرقهن. وبعد حملة 2023، اختارت الانتقال إلى واشنطن حيث بدأت مسيرتها المهنية وحصلت على ترشيح كأفضل لاعبة في 2015.
“حدثت الكثير من الأمور بعد الموسم الماضي، بعضها جيّد وبعضها ليس كذلك. لذا، كانت حالة غير محظوظة كان عليها أن تحدث”، صرحت دولسون لـ The Post قبل فوز ليبرتي 85-80 على ميستيكس. “لكن، اتخذت الاختيار الأفضل بالنسبة لنفسي وأردت اللعب، ولدى الفريق ذو الكثير من المواهب حتى عرت أنه لا يوجد الكثير من المكان بالنسبة لي. لذا، كنت متحمسة لهذه الفرصة للانضمام هنا وحقًا لدي المزيد من الفرص للعب وإظهار لعبتي.” دولسون، التي فازت ببطولة في 2021 مع سكاي، سجلت 12 نقطة عبر 27 دقيقة في هزيمة ميستيكس في الافتتاحية، وهو الوقت الذي لم تره بشكل كبير مع ليبرتي في 2023. بدون دولسون في المزيج، أضافت ليبرتي قطعًا جديدة إلى التدوير. وبالنسبة لبعض الوجوه الجديدة، بما في ذلك ليوني فييبيتش، الانضمام إلى فريق يطمح في البطولة كان جزءًا من الجذب، حتى لو تعني ذلك تولي دور داعم.
“أعتقد أن الفريق يلعب بطريقة، يتحرك الكرة بشكل جيد حقًا. هناك الكثير من الحرية أيضًا، لذا أعتقد أن الجميع يمكنه إحضار أسلوب لعبهم”، قالت فييبيتش، لاعبة جارد، بخصوص سبب قرارها بالانضمام من الخارج للعب في الدوري. “وبعد ذلك، تعلم أن تقول لا لمدير إداري يأتي إليك ويقول ‘مرحبًا، نريد الفوز ببطولة.'” أحضر مدير الفريق جوناثان كولب أيضًا إيفانا دوجيتش من العاصفة وكينيدي بورك بعد عام مع فيلنوف داكس في فرنسا بعد أربع مواسم في الدوري.
“أنا فقط سعيدة لأكون محاطة برياضيات عظيمات، لاعبات عظيمات، نساء عظيمات. لذا، نعم، ليس هناك الكثير ليقال، أنا مباركة لأكون هنا،” قالت بورك. شاركت مدربة ليبرتي ساندي برونديلو تسع لاعبات في الربع الافتتاحي يوم الثلاثاء. جمع فييبيتش، دوجيتش، وبورك تسع نقاط عبر مجموع ما وصفته برونديلو بـ “29 دقيقة إنتاجية حقًا”.
