أثبتت الساحة التاريخية لُعبة مصورة لمدة 98 عامًا على قدرتها على الصمود والبقاء، بعد أن تعرضت لوصول الأفلام المتحدثة، والإفلاس، والكساد، وصعود التلفاز، إلى جانب تغيّر مالكيتها المتعددة. والآن، تُجرى مناقشات حول إمكانية بقاء العقار البالغ مساحته 65 فدانًا على طريق ميلروز في لوس أنجلوس، وهو الاستوديو الأخير الكبير المتبقي في منطقة هوليوود، في ظل عصر البث الرقمي. يُفكر عائلة ريدستون، التي تسيطر على باراماونت منذ عام 1994، في بيع الشركة التي تقف وراء شارع الغروب، وأفلام مثل العرّاف، وتايتانيك. وقد فرضت المستقبل الاقتصادي للاستوديو على مَن سيفوز في المزايدة بين شخصيتَين معارِضَتَين، الأولى مدعومة من قبل ابن عاشق للسينما لملياردير تكنولوجي، والثانية من قبل شركة رائدة في مجال الأسهم الخاصة.
بدأ محللو وول ستريت في حساب كمية الأرض التي يمكن أن يكسبها الاستوديو إذا تم بيعها. وهناك مخاوف في هوليوود من أن جماعة أبوللو على رأسها “سوني”، التي تعرّض 26 مليار دولار لأصول باراماونت، قد تبيع العقار على طريقة البيع بالتجزئة إذا تم قبول عرضها. أما أبوللو، فتقول إنها تسعى لشراء “الشركة بأكملها”. دافيد إليسون، شركة الترفيه، سكاي دانس، بدعم من مجموعة الأسهم الخاصة ردبيرد كابيتال وكي كيه آر، هو المنافس الآخر لباراماونت. ويُقال أن إليسون، ابن مؤسس شركة أوراكل لاري إليسون، قد يحمل اعتزازًا كبيرًا بالاستوديو ويرغب في الاحتفاظ به.
تشكل مصير ملكية الاستوديو تفاصيل ثانوية نسبيًا في المفاوضات الكبرى حول باراماونت. لكن بيعها سيكون له تأثير رمزي كبير في هوليوود، التي هزّت في السنوات الأخيرة بارتفاع خدمات البث الرقمي، وجائحة أغلقت السينمات في جميع أنحاء العالم، وإضرابين طويلين في العمل، وخسارة الآلاف من الوظائف. تبلغ قيمة أسهم باراماونت واستوديو ذي ماضٍ طويل، وورنر براذرز، اللتين أكملتا مؤخرًا عقدين من الزمان، أقل من نصفهما خلال السنوات الخمس الماضية. ويعد مؤشر آخر على الحالة المضطربة لباراماونت، والمخاوف العامة حيال الاستوديوات الكبرى التقليدية في هوليوود، حجم العرض المشترك بين أبوللو وسوني. إذ يُقدر قيمة حقوق باراماونت بنحو 12 مليار دولار، وهو ما دفعه العملاق الإعلامي المتوفى سانمر ريدستون لشرائه عام 1994. وتصل قيمتها إلى أكثر من 21 مليار دولار اليوم بعد ضبط النسبة.
يقول الكثيرون من البنكيين والقادة التنفيذيين في الصناعة إن “الخمسة الكبار” من استوديوات هوليوود – باراماونت، وورنر، ديزني، يونيفرسال، وسوني – قد تتقلص إلى ثلاثة في السنوات القادمة. يقول أحد صناع الصفقات في لوس أنجلوس: “هل نحن في منتصف التقليص في هوليوود؟ بالتأكيد”. يقول توم نيون، منتج تنفيذي للفيلم الفائز بجائزة الأوسكار، كراش، ومحاضر في كلية آرتر مسرح الفيلم والتلفزيون في جامعة كاليفورنيا، إن هناك “ظل” يُعلق فوق هوليوود. “توجد مراجعة لماهية الأعمال التي نشارك فيها، والجميع يمكنه الاتفاق على أن الأعمال تبدو مكسورة”. وتقع جذور هذا الضعف في نيتفليكس والثورة في البث التي أحدثت نزوحًا للعملاء من قنوات التلفزيون الكابلي الذي كان يعتبر عصا ثروة الاستوديوات لعقود.
يتمثل المجال في اقتراحي المزايدة في استراتيجيات مختلفة لإصلاح بارامونت ولكن يبدو أن هوليوود يحب التوجه نحو إليسون، عاشق السينما الذي قدم أفلام ضخمة بالتعاون مع باراماونت مثل توب غن: مافريك. وقد تمت الموافقة على إليسون من قبل شخصيات مثل مخرج ومنتج الفيلم تايتانيك، جيمس كاميرون، الذي يقول في حديثه لصحيفة فاينانشال تايمز: “أحب فكرة إليسون”. يفضل بعض المستثمرين عرض أبوللو الذي يعتبرونه أقل تعقيدًا وأكثر فائدة للمساهمين العاديين. يقول جون روجرز، رئيس شركة آرييل إنفستمنتس: “أعتقد أن مزيج شركتي سوني وأبوللو مثالي”. ينبغي على شاري ريدستون، ابنة سانمر، اتخاذ القرار بين المزايدين، وتُعتَقَد أنها تُعارض أي صفقة تؤدي إلى تفكيك الشركة التي بناها والدها. وربما تكون شاري تُدرك اختيارًا ثالثًا: عدم البيع إلى أيٍ من المجموعتين.
تُعد مأساة بارامونت ناتجة عن عقد من الزمان. بعد أن اندمجت صناعة الترفيه من خلال سلسلة من عمليات الدمج الضخمة – كومكاست ويونيفرسال في عام 2011، وديزني وفوكس في عام 2019، ووارنر وديسكفري في عام 2022 – ظهرت بارامونت على أنها لاعب أصغر في هذا المشهد الجديد. تم معرض الشركة للعديد من التكهنات الإيجابية حول الاستحواذ بين البنكيين وصناع الصفقات في هوليوود على مدى سنوات. وقد عارضت شاري لسنوات هذا الحديث. لقد قاتلت خلال سنوات لتمنع تنفيذ التنفيذيين منافسين وحبيبات والدها العجوز لأخيرًا للسيطرة على إمبراطورية الإعلام الخاصة بعائلتها في عام 2019. ولم يكن البيع يعتبر جزءًا من الخطة، إذ كانت هذهً ميراث عائلتها. “كانت سببًا في تقديم تلك المؤسسة للعائلة، لذا كانت ترغب في الوصول إليها”، قال مسؤول تنفيذي سابق لـ باراماونت. حتى أثناء “التصحيح الكبير” في أسهم نيتفليكس عام 2022، الذي أضعف تقييمات بارامونت ونظرائها، تابعت الشركة تقدمها بجرأة في حروب البث.
ولكن بدأ كل ذلك يتغير قبل عام من الآن، عندما بدأت شاري في الشعور بالضغط على المستوى الشخصي. في مايو الماضي، خفض بوب بيكيش، المدير التنفيذي السابق لبارامونت، توزيعاتها الربعية من 25 سنتًا إلى 5 سنتات. هذه الخطوة أربكت المستثمرين وأدت إلى انهيار الأسهم. وكان لها تأثيرًا على الأمور المالية الخاصة بشاري. كانت شركة ناشيونال أميوزمنتس (ناي)، الشركة القابضة لريدستون وشركة سينما تأسست عام 1936 من قبل جدها، تعاني من ديون ثقيلة بعد الجائحة. أعتمدت NAI على النقد من توزيعات بارامونت لمساعدتها في دفع القروض. “كان للخفض في التوزيع تأثير على أعمال العائلة”، يقول شخص مطلع على الأمر. تأثرت أيضًا بشكل كبير بالهجوم الذي شنته حماس في 7 أكتوبر على إسرائيل، وقضت مزيدًا من وقتها في محاولة مكافحة العداء للسامية، بحسب شخص مقرب منها. يضيف شخص آخر، متورّط في أحد العروض، بأنها “شاركت في هذا لفترة طويلة… أظنها مستعدة للتقدم”.
