بعد بدايات فاشلة متتالية في إنديانابوليس ، قام توم ثيبودو بتغيير تشكيلة الفريق. وكان ذلك نجاحاً باهرًا. استبدل مايلز ماكبريد بـ بريسيوس أتشيوا وذهب فريق نيويورك إلى الصغير في المباراة رقم 5 وكان رئيسيًا للفوز بنتيجة 121-91، حيث سجل 17 نقطة وساهم في كبح تايريس هاليبورتون بدفاعه. لم يكن هذا التعديل المفاجئ للتشكيلة مفاجئًا، مع توجه ثيبودو إلى ماكبريد عوضاً عن أتشيوا في بداية الشوط الثاني في المباراة رقم 4، وكان هناك العديد من الأسباب لهذا التحرك.
كانت الهجوم غير فعال في لعبة 4 وكان هاليبورتون متألقًا في بداية المباراة. في المقابل، كانت هجمات نيويورك تتدفق في الربع الأول بنقاطها الـ 38، حيث سجل ماكبرايد تسع نقاط بمفرده. تم السيطرة على هاليبورتون بثلاث نقاط في الربع الأول بينما كان يلاحقه ماكبرايد. انتهى هاليبورتون بسجل 13 فقط. كما سمح التعديل لأتشيوا بأن يصبح مركز الوسط البديل، عوضاً عن جيريكو سيمس الذي بدا مندهشًا في هذا المكان في الألعاب 3 و 4.
ساعد حضور ماكبرايد كلاعب كرة سلة أيضًا في تحرير جايلن برونسون الذي عاد كونه النجم يوم الثلاثاء ب 44 نقطة. كان ناجحًا كلاعب أساسي خلال الموسم العادي، حيث سجل متوسط 17.9 نقطة في 14 مباراة، مع تسجيل نيويورك لسجل 6 انتصارات و 8 هزائم. “الهدف الواقعي” لعودة أوجي أنونوبي هو الوصول إلى نهائيات المنطقة الشرقية، وفقًا لشبكة تي إن تي، مما يعني أن الظهير السابع سيغيب عن المباراة 6 يوم الجمعة في إنديانا.
أفاد مراسل خط الجانب كريس هاينس قبل بث المباراة بتوجيه “هدف واقعي” لعودة أوجي أنونوبي إلى نهائيات منطقة شرق الولايات المتحدة. تعرض لإصابة في العضلة الخلفية في لعبة 2 ولم يشارك منذ ذلك الحين. وفقًا لثيبودو، بدأ أنونوبي في القيام بـ “أعمال خفيفة” على الملعب. كان قد كان يقوم بتمارين في البركة في آخر تحديث يوم الأحد. “عندما يكون جاهزًا، سيكون جاهزًا”، قال ثيبو.
يبدو أن توم ثيبودو كان فاتنًا في الكلية على ما يبدو. على الأقل في رأسه الخاص. “كان مبنيًا مثل أدونيس”، قال دينيس جروب، زميل ثيبودو السابق وزميله في روم الجامعة في ساليم، لشبكة ESPN، “ودهبت تبدو جيدًا حقًا في بدلة زفافي. كان يعلم أنه يبدو جيدًا؛ قضى الكثير من الوقت ينظر إلى نفسه في المرآة.” ومع ذلك، لم يستقر مدرب نيويورك، البالغ من العمر الآن 66 عامًا، أبدًا بسبب أن كرة السلة كانت أكبر حب له. وفقًا لملف ESPN، قام ثيبودو بإلغاء خطوبته قبل شهرين من الزفاف لأن الزواج سيعيق من مسيرته المهنية في كرة السلة.
