يُعرف جيكيتينيونها Valley في البرازيل بمنطقة نائية تتميز بالتلال والجبال الصخرية والطرق الكثيفة بالغبار، حيث كانت تُعرف سابقًا بـ “وادي البؤس” بسبب فقر سكانها. ومن خلال اكتشاف كميات كبيرة من المعدن الأبيض الفضي، تسعى السياسيين المحليين ورجال الأعمال في صناعة التعدين لتحويل الوادي إلى مركز مهم في صناعة الليثيوم، وهو مكون أساسي في بطاريات الهواتف وأجهزة الكمبيوتر المحمولة والمركبات الكهربائية.أما الأمل الكبير في وادي جيكيتينيونها، الذي يعود لحجمه إلى مرتين حجم سويسرا ويضم حوالي مليون نسمة، هو تحويل مصائره وتحقيق التكلفة.
ومع وجود العديد من الشركات الاستكشافية في المنطقة، تم الإعلان عن استثمارات بلغت 6.8 مليار ريال برازيلي (1.3 مليار دولار) خلال السنوات الخمس الماضية. ورغم أن حوالي نصف إنتاج العالم من الليثيوم يأتي حاليًا من التعدين في أستراليا، إلا أن أكبر تركيز للرواسب يوجد في بوليفيا والأرجنتين وتشيلي – المثلث الليثيومي – حيث يتم استخراجه من المحاليل في البرك التبخرية. وعلى الرغم من أن كميات البرازيل المعروفة أقل، فإن تلك في ولاية ميناس جيرايس ذات نقاوة عالية، وفقًا للحكومة الفيدرالية.
بفض thanks إلى ترسيبات الصخور الصلبة في وادي جيكوينيونيها، تُمنح البرازيل الفرصة لتكون موردًا رئيسيًا، وفقًا لدانييل جيمينيز، شريك شركة الاستشارات iLiMarkets. ويعتبر ولاية ميناس جيرايس “مكانًا ملائمًا للغاية لصناعة التعدين”. وعمليات التعدين لـ Companhia BrASICIRA do Lithio كانت بشكل صغير في العقود السابقة، ولكن على مر السنوات الخمس الأخيرة، زادت الشركة إنتاجها السنوي بنسبة أربع مرات.
ودشن مشروع Grota do Cirilo الخاص بشركة Sigma Lithium، الذي شحن أول شحنة من تركيز الليثيوم تقريبًا قبل عام ووجهت إلى الصين، ويُعتبر حاضراً لعبة. كانت الشركة السادسة الأكبر من حيث الموردين الرئيسيين لليثيوم على مستوى العالم في عام 2023، وفقًا لشركة استشارات سلعية CRU. وتقول رئيسة الشركة، آنا كابرال-جاردنر، إن Sigma لا تستخدم مياه للشرب أو مواد كيميائية خطرة في مصنعها للمعالجة، ويعمل بالطاقة المتجددة. وتشير إلى إصلاحها للواحتين التخزينيتين للفضلات المعدنية، مشيرة إلى إعادة بناء المدرسة المحلية ومرافق الرياضة كمثال على مشاركتها المدنية.
ومع ذلك، تثار مخاوف أوسع نطاقًا حول إمكانية التعامل مع زيادة كبيرة في النشاط المعدني في المنطقة. وتقول باحثة في جامعة فيدرالية في وادي Jequitinhonha وMucuri (UFVJM)، ألين ويبر سولزباشر، إن ارتفاع الأسعار قد دفع ببعض العائلات للانتقال إلى ضواحي آراساوي. وتشير إلى “تدهور السريع للطرق السريعة وزيادة الطلب على نظام الصحة”. ويرى العديد من السكان في المنطقة أن بلادهم غير مجهزة بشكل جيد للتعامل مع هذه الزيادة في النشاط المعدني. ويقول عمدة إيتينجا، جواو بوسكو، إن المبيعات من الليثيوم ستكون في المدى الطويل، ساعد في تمويل الخدمات العامة مثل الصرف الصحي والصحة والتعليم.
