في حين أن معظم الباحثين الذين شاركوا في بحث فيروس كوفيد-19 في الصين بالتعاون مع الحكومة وحصلوا على موافقة رسمية منها، فإن العالم الأول الذي نشر تسلسل للفيروس يواجه الضغوط والإبعاد عن مختبره. وقد ظهر زهانغ يونغزن على الإنترنت مقاومًا بعد إخطاره بالطرد من مختبره في الصين ومنعه من الدخول إليه. وقد جلس زهانغ خارج المختبر في اعتراض على ذلك، مما أسفر عن حملة على وسائل التواصل الاجتماعي الصينية.
يعلق زهانغ على أنه لن يترك البحث العلمي ولن يستسلم رغم تعرضه للضغوط والإبعاد من مختبره. ولكن السلطات الصينية قامت بإجراء تجديد للمختبر الذي يتوقف عليه، مما دفعهم لإقامة مختبر بديل له ولفريقه بعد أن أُبلغوا بالإبعاد. غير أن زهانغ أكد أن المختبر البديل لا يلبي معايير السلامة اللازمة لإجراء بحوثهم.
على الرغم من نجاح زهانغ في فك تسلسل الفيروس ونشره دون موافقة من الحكومة الصينية، إلا أنه تعرض للعديد من الضغوط والعقوبات بعد ذلك. وقد تم إزاحته من منصبه في مركز السيطرة على الأمراض في الصين وتم منعه من التعاون مع بعض شركائه السابقين، مما أثر على عمله البحثي.وقد أشار زميله وزميله في البحث إدوارد هولمز، الذي يعمل كباحث في فيروسات في جامعة سيدني، إلى أن هناك حملة قامت بالتدمير من مجرب زهانغ بعد نشره للسلسلة الجينية للفيروس المسبب لكوفيد-19. فقد قام زهانغ بالفعل بفك تشفير الفيروس في 5 يناير 2020، ونشره في 11 يناير 2020 بدعم من الباحثين الأجانب من أجل السماح بتطور اختبارات الكشف وتدابير مكافحة الأمراض واللقاحات. ومع ذلك، بعد أن تم نشر السلسلة، تعرض زهانغ إلى ضغوط وصعوبات كبيرة في الدولة الصينية.
تظهر حالة زهانغ الأخيرة كيف قامت الصين بمحاولة للسيطرة على المعلومات ذات الصلة بالفيروس، مما تسبب في تجميد الجهود المحلية والدولية لتتبعه منذ الأسابيع الأولى للتفشي. وتظهر هذه النمطية حتى يومنا هذا، حيث تم إغلاق المختبرات وتشويه التعاون وطرد العلماء الأجانب ومنع البنمطان الصينيين من مغادرة البلاد. ولقد حاولت الصين فرض سيطرتها على البحث والمعرفة المتعلقة بجائحة كوفيد-19 من خلال عمليات القمع والضغوط.
