تحدثت رولا خلف، رئيس تحرير صحيفة Financial Times (FT)، في النشرة الأسبوعية عن تحديد لقصصها المفضلة. وأفادت أن القوات البحرية الملكية البريطانية ستحصل على ما يصل إلى ست سفن حربية جديدة بينما تبدأ الحكومة في تنفيذ خطتها لزيادة الإنفاق على الدفاع لمواجهة التهديدات الجيوسياسية الناشرة. أعلن وزير الدفاع جرانت شابس يوم الثلاثاء أن برنامج السفينة المتعددة الأغراض، الذي أوردته FT لأول مرة الشهر الماضي، سيساعد في تعزيز قوة القوات البرية البحرية للقتال في المستقبل. وأكدت الحكومة أنها ستخصص 2.5 في المئة من الناتج المحلي الإجمالي للدفاع بنهاية العقد الحالي، لتوفير مستقبل أكثر أمانًا للمواطنين.
أعلن رئيس الوزراء ريشي سوناك الشهر الماضي أنه سيرفع الإنفاق على الدفاع إلى 2.5 في المئة من الناتج المحلي الإجمالي سنويًا بحلول عام 2030، وأنه سيضع الصناعة الدفاعية على “حالة خطر”. وهاجم سوناك الأسبوع الحالي الحكومة العمالية المتوقعة في خريف هذا العام، معتبرًا أن البلاد ستكون أقل أمانًا تحت حكومة العمال. وأشار إلى سياسة البناء السفينة الوطنية البريطانية، التي تم تحديثها قبل عامين، التي وضعت خططًا لفئة واحدة من السفينة متعددة الأدوار لدخول الخدمة في أوائل عقد 2030. وسيلتقي شابس في وقت لاحق من اليوم لتأكيد أن السفينتين الحاليتين لمرافئ الإرساء لن تُهجرا أو تُحفظا قبل مواعيدها المقررة.
بدأت وزارة الدفاع العمل على مفهوم السفن الجديدة، التي ستُبنى في المملكة المتحدة، وستستشار مع الصناعة قبل تطوير التصميم النهائي. وتتضمن خطط البحرية حاليًا ما يصل إلى 28 سفينة حربية وغواصات، بما في ذلك الفرقاطات من النوع 26 والنوع 31 التي يتم بناؤها بالفعل. ولكن جاء الإعلان بردود فعل متشككة من بعض مسؤولي البحرية الملكية، ممن اعتبروا أن الجواب الأساسي يكمن في كيفية تمويل هذه الخطط وما إذا كانت حكومة العمال ستدعمها.
وقد اتهم مسؤول عمالي شابس بـ “إعادة إعلان الخطط للسفن التي تم الإعلان عنها بالفعل” و”محاولة خداع الجمهور”. وانتقد نائب عمالي أيضًا إدارات الحزب المحافظ التعاقبية لأنها “أرسلت أعمال بناء السفن إلى الخارج، وشوهت وخفضت دفاعات البلاد بشكل مستمر، وقصّرت عدد السفن بنسبة واحد إلى كل خمسة سفن من البحرية، وفشلت في تحقيق أهداف التوظيف كل عام”. وعلى جانبه، رد شابس على الادعاءات بأن هذه الخطط تم الإعلان عنها منذ عامين قائلًا: “قلنا إننا نرغب في القيام بذلك، لكننا لم نكن نمتلك الوسائل الفعلية للقيام بذلك”.
ونفى وزير الدفاع تقارير تقترح أن المملكة المتحدة قد تحاول فرض اتفاق سلام مع روسيا على أوكرانيا. وقال شابس لـ Times Radio: “ليس هناك مبرر أبدًا لأن تحاول بريطانيا إقناع أو تهديد المؤسسات الأوكرانية باستسلام بعض أراضيها، إن ذلك قرار من على أوكرانيا”. وأكد جون هيلى، وزير الدفاع العمالي، خلال زيارته لكييف يوم الاثنين، أن حزبه سيطابق تعهد الحكومة بإنفاق ما لا يقل عن ١٥ مليار جنيه إسترليني على الدعم العسكري لأوكرانيا بحلول نهاية العقد الحالي. وأكد زعيم الحزب سير كير ستارمر على استمرار دعمه القوي لأوكرانيا.
