تكتب زميلتي أانو أوديو عن مشروع أنابيب جديد يمتد على مسافة 2000 كيلومتر بين النيجر الذي يعاني من الحصار عن اليابسة وجارها السواحلي الجنوبي بنين. تعد الأنابيب، جنبًا إلى جنب مع البنية التحتية الطاقوية الأخرى، منطقة ضخمة للنمو، خاصة في إفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، حيث تمتلك حوالي 13000 كم تقريبًا من الأنابيب التشغيلية للمنتجات النفطية والغازية، بالمقارنة مع أكثر من 100000 كم في الولايات المتحدة، وفقًا لتقرير جديد من شركة تجزئة الوقود Puma Energy. تعتمد أكثر من 80 في المئة من الوقود في إفريقيا جنوب الصحراء على نقله بواسطة صهاريج الطرق، مما يزيد من مخاطر الحوادث واختناقات المرور.
تواجه النيجر تأخيرا في تصدير نفطها الأول في أعقاب نزاع حدود مع بنين، حيث تسعى إلى أن تصبح النيجر دولة رئيسية في إنتاج النفط على المستوى الإقليمي، بشرط أن تحل النزاع الحدودي المتأجج مع بنين. تم الانتهاء مؤخرًا من مشروع أنبوب نفطي طوله 2000 كيلومتر يربط النيجر ببنين، بعد تأخير طويل ناتج عن عقوبات فرضها المجتمع الاقتصادي لدول غرب إفريقيا على النيجر عقب انقلاب عسكري في يوليو الماضي. تم تحقيق الدولة في مارس، وكان من المفترض بدء تدفق النفط بعد ذلك.
تعودت النيجر على الاعتماد على بنين وتوغو من أجل الاستيراد والتصدير كونها دولة عالقة بين دول الجنوب الغربي، وفي الوقت الحالي ترفض النيجر فتح حدودها البرية مع بنين واتهمت جارتها بانتهاك اتفاقيات التجارة بين الدولتين والشركة الصينية. في المقابل، قال الرئيس البنيني باتريس تالون الأسبوع الماضي إن تصدير النفط من النيجر لن يحدث إلا إذا فتحت الدولة حدودها.
منذ الانقلاب، تحولت الحكومة الحاكمة في النيجر من الحلفاء الغربيين التقليديين إلى اعتناق شركاء بديلين، حيث طردت النيجر قوات من فرنسا وأمرت القوات الأمريكية بالمغادرة، وهبطت فرقة أفريقيا الروسية، وفي نفس الوقت بدأت الصين قرض بقيمة 400 مليون دولار لتسديد الدين المتزايد الذي تراكم منذ انقلاب الجيش.تقديرا، ستشاهد الصين هذا النزاع من خلال الخطوط الجانبية. تقول راشيل زمبا، المستشارة الأولى في Horizon Engage، إن الصين غير مرجحة للغاية أن تتورط كثيرًا في هذا النزاع، نظرًا لأن مصلحة الطرفين، ولا سيما النيجر، ستكون لحل هذا.
متوقع أن تكون هذه التكتيكات وكالية جديدة للنيجر مهمة لاستكمال مشروعها الناجح، حيث يتوقع صندوق النقد الدولي أن الإنتاج النفطي سيقوم بتحريك اقتصاد النيجر بمعدل نمو 11 في المئة هذا العام، وهو أسرع وتيرة لأي دولة في جنوب الصحراء الإفريقية. سيحتاج النيجر لإبقاء علاقات صديقة مع جارها حتى يبدأ النفط في التدفق عبر مشروعهما الجديد.
