تقع جزر القناة، المعروفة بتنوعها البيولوجي الرائع، قبالة سواحل جنوب كاليفورنيا، في العمق من بحر المحيط الهادئ الزرقاء المشبعة. تمر الأختام والحيتان عبر غابات عملاقة من الكايب الموجودة تحت الماء وتتموج برفق في التيار. أما فوق الأرض، فتتجول الثعالب الجزيرية والمحليات سكريبس، وهي طيور بحرية صغيرة، حول مجموعة من الصخور البركانية. على الرغم من أنها تعد بمثابة مقارنة ملائمة، يغافل تصريح الصحفيين الخفيفة الذي يتجاهل تاريخ المعقد للنظام البيئي للجزيرة، الذي كان يعاني من فعل البشر سابقًا والذي يتطلب الآن تدخلًا بشريًا لاستعادته وحفظه بوجه مواجهة تهديد جديد من سبيل البشر: تغير المناخ.
تتألف جزر القناة من ثمانية جزر تنقسم إلى مجموعتين: الشمالية والجنوبية. تضم الشمالية جزر أناكابا، وسانتا كروز، وسانتا روزا، وسان ميغيل، بينما تشتمل المجموعة الجنوبية على جزر سانتا باربرا، وسانتا كاتالينا، وسان كليمانتي، وسان نيكولاس. كانت مجموعة الجزر قد كانت سابقًا قارة بركانية واحدة تركت جزئيًا غارقة نتيجة لذوبان الجليد. وفي نهاية المطاف، انشقت لتصبح السلسلة التي نعرفها اليوم.
في البداية كانت مأهولة قبل أكثر من 13،000 عامًا، حيث ازدهرت القبائل الهنود الحمر على الصيد والتجارة والسفر بواسطة التومول، أو قوارب اللوح. ولكن في القرن الثامن عشر، بدأت القوى الأوروبية بجولات استكشافية واستعمارية لجزر القناة، بشكل رئيسي كنقاط توقف للاستكشاف البحري والتجارة على طول ساحل كاليفورنيا. وأنشأت إسبانيا البعثات الدينية والحصون على البر الرئيسي ولكنها لم تستعمر الجزر بشكل كبير.
ومن خلال القرن التاسع عشر بدأ المستوطنون، أولًا من إنجلترا، ثم الولايات المتحدة، في إنشاء مجتمعات دائمة. وشاركوا في الرعي والصيد والزراعة بسبب سرى للجزر التربة الخصبة والثروات البحرية الغنية. وخدمت الجزر كأبراج عسكرية خلال فترات النزاع، بما في ذلك الحرب الأهلية والحرب العالمية الثانية، مع إنشاء مثلًا مثل حصن تيخون العسكري. في نقطة من النقاط، كانت ميناء السجن، تستوعب السجناء الحرفيين، حوالي 30 في 1830.
وفي عام 1938، أدرك الرئيس فرانكلين د. روزفلت ضرورة حفظ هذا النظام البيئي الفريد، حيث أنشأ المعلم الوطني لجزر القناة. كان المعلم الوطني في البداية يشمل فقط جزيرتي سانتا باربرا وأناكابا وسانتا كروز وسان ميغيل وسانتا روزا. في السنوات التالية، تطور المعلم، ليتم في عام 1980 إقراره كمتنزه وطني تحت اسم قانون انشاء متنزه جزر القناة. شملة إعادة تصميم المنطقة إلى متنزه وطني لجزر القناة التي تشمل المياه والأراضي العميقة ضمن ميل مائي واحد من كل جزيرة. حرك هذا التصنيف التركيز نحو الحفظ والبحث العلمي والسياحة البيئية.
تعتبر جزر القناة الباقية أخيرًا من ساحل كاليفورنيا البري البري، وقرب تلاقي التيارات البحرية التي تدهور حول الجزر تجلب المواد المغذية من أعماق المحيطات الباردة إلى ضوء الشمس الدافئ، مما يؤدي إلى بناء أحد أكثر البيئات البحرية إنتاجية على الأرض. تعج الغابات العملاقة للكايب، وأسرة العشب البحرية، والشعاب الصخرية، والأخاديد البحرية في المتنزه بأكثر من 1000 نوع من الأسماك واللافقاريات والطحالب.
يوفر المتنزه المواقع الأساسية الضرورية لبناء العش والتغذية لأكثر من 95 في المئة من طيور البحر في جنوب كاليفورنيا، بعضها نادر للغاية، على الشواطئ الرملية النظيفة، والبرك المدية الصخرية، والجداول الصخرية العمودية. تتواجد 26 نوعًا من الثدييات البحرية، بما في ذلك الحيتان الزرقاء، وترعى أو تنقل أو تربى صغارها في المتنزه لأنها قريبة من الطعام الوفير وأمنة من الإزعاج البشري. في الواقع، تم تعيين قناة سانتا باربرا كالمنطقة البيئية التاسعة على مستوى العالم لتنوع حياة البحر.
“يتاح لزوار المتنزه والمحمية البحرية فرصة لتجربة إحدى أنتجة الأنظمة البيئية البحرية بإنتاجية بيولوجية كبرى على كوكبنا”، كما تقول ليتل. بينما قادت الإعترافات بالتنوع البيولوجي إلى الدفاع عنه، كانت الجزر تتطلب أعمالًا مكثفة لإعادتها إلى حالة تقرب من حالتها الطبيعية.
تفيد ليتل بأن إزالة الأنواع الغير طبيعية يمكن أن تكون معقدة تقنيًا، طويلة، مكلفة، ومثيرة للجدل. ومع ذلك، تختلط الأنواع الغير طبيعية بأنظمة النظام البيئي الطبيعي وتتطلب مراقبة دقيقة ودقيقة وإدارة دقيقة.
لا تتقدم الأمور البيئية دون تحديات جديدة بسبب تغير المناخ من خلال تحضير الأحواض البحرية التي تعوض عن التنوع البيولوجي، لكن يُعيد الاعتبار لها الليتل. “مراقبة مستمرة ضرورية لتتبع التغيرات وإبلاغ استراتيجيات الحفظ. تتمثل القلق الرئيسي في ارتفاع درجات حرارة المياه وارتفاع مستوى البحر”. كما أن تغييرات في الهطول المطري من الأمطار الغزيرة إلى فترات الجفاف وزيادة ضغط الحرارة يمكن أن يتحدى تأسيس النباتات الطبيعية الجديدة، مما يؤدي إلى انخفاض المعدلات البقاء ودورة مرارية باتجاه نباتات الغرس. تضعف الضغوط الحرارية النباتات أيضًا، مما يجعلها أكثر قابلية للإصابة بالأمراض والآفات، والتنافس من الأنواع الغير طبيعية. قد تأتي التقدم على وتيرة خطوتين إلى الأمام، خطوة للخلف.
