قام المستثمرون الناشطون من Ancora بالفوز بثلاثة مقاعد في مجلس إدارة Norfolk Southern في استعراض مدهش لعدم الرضا لمساهمي الشركة الأمريكية الكبرى للسكك الحديدية، ولكنهم فشلوا في عزل الرئيس التنفيذي Alan Shaw. Ancora، التي تتخذ من ولاية أوهايو مقراً لها، شنت حملة بروكسي لتثبيت الرئيس التنفيذي الجديد وللسيطرة على مجلس إدارة الشركة بقيمة 50 مليار دولار. حاول المستثمرون البدء في تقليل التكاليف، معتبرين أن Norfolk Southern يجب أن تعتمد نهجاً مبسطاً وتقليل عدد موظفيها وعرباتها السككية.
تأتي عملية تغيير المجلس بعد حوالي عام من تحطم قطار من نورفولك ساوثرن الذي كان يحمل مواد خطرة في بلدة صغيرة من إيست بالستاين بولاية أوهايو واحترق لعدة أيام. يُنسب الحادث، الذي أثار تساؤلات حول السلامة في صناعة النقل الحديدي في شمال أمريكا، إلى انتشار ملوثات خطيرة في المنطقة، مزعمةً أنها تم تبريرها من قبل الشركة التي يقع مقرها في أتلانتا. تعيينات مجلس Ancora، التي تشمل مدير تنفيذي سابق في الهيئة الرقابية للسكك الحديدية في الولايات المتحدة، تشكل انتصارًا جزئيًا لصندوق التحوط بقيمة 10 مليارات دولار.
قال أنطوني هاتش، محلل قطارات مستقل، إنها كانت “انتصارًا صاخبًا” لنورفولك ساوثرن أن أنكورا لم ينجحت في الفوز بأغلبية المقاعد في المجلس أو في عزل شاو. “إنه انتصار كبير لنورفولك ساوثرن لكنهم ما زالوا على موعد مع التحذير”، وأضاف. حصت حملة أنكورا للحد من التكاليف في شركة السكك الحديدية انتقادات من العديد من المراقبين في الصناعة، الذين حذروا من أنها قد تترك السكك الحديدية بموارد غير كافية.
قال هاتش إن ادعاء المنشطات بأن السكك الحديدية تحتاج إلى إعادة تطوير شاملة – “لتُخفف إلى الهياكل”، كما قالوا – قد يكون حاسمًا في تحويل المزاج ضد حملتهم. وأضاف أن ما تعرضت له الحملة من النشطاء كان هجومًا عابرًا بعد المشاكل التي تسببت فيها كارثة إيست بالستاين. وواجهت استراتيجيتهم أيضًا انتقادات من مارتن أوبرمان، رئيس مغادر للهيئة الرقابية للسكك الحديدية.
قال أوبرمان الذي يُغادر منصبه يوم الجمعة، خلال اجتماع لشركات الشحن الحديدية الأمريكية في بداية هذا الشهر، إنه بينما لن يخبر أحدًا كيف يجب التصويت، كانت مسؤوليته أن “يُحذر من التهديدات الجديّة للشبكة الوطنية للسكك الحديدية”. “ينبغي أن يثير كل شيء حملة أنكورا المخاوف الجدية لجميع أطراف الشحن الحديدي”، مضيفًا. وأوضح هنري بوسنر، المدير التنفيذي البارع الذي يترأس شبكة سكة حديد آيوا الدولية، أن إدارة نورفولك ساوثرن كانت تصارع مع قضايا تتضمن حصة السوق والتعافي من كارثة إيست بالستاين.
