تحذر القنوات التلفزيونية البريطانية من أن التلفزيون الترابي يواجه خطر العدم الاقتصادي مع زيادة عدد الأشخاص الذين يختارون مشاهدة البرامج عبر الإنترنت، وفقًا لتقرير أعده هيئة الإذاعة البريطانية أوفكوم بناءً على طلب من الحكومة البريطانية حول مستقبل التلفزيون. وجد التقرير أن القنوات التلفزيونية والمجموعات الصناعية الأخرى تتوقع “نقطة تحول” حيث ستكون من غير الممكن دعم التلفزيون الترابي في شكله الحالي. وأشارت هذه الجهات إلى أن ارتفاع تكاليف التوزيع يجعل من الأمر غير فعال من الناحية التكلفية تقديم الخدمة للمشاهدين الذين يظلون متابعين له.
تقدم أوفكوم ثلاثة خيارات للحفاظ على توفر الخدمات التلفزيونية: خدمة ترابية أكثر كفاءة وأقل تكلفة؛ تقليصها إلى خدمة أساسية، أو “ضوء ليلا”، للقنوات الرئيسية؛ أو التحول نحو إيقاف القنوات الترابية في العقد الثالث من القرن الحادي والعشرين مع تقديم الدعم للمحتاجين. وقالت الهيئة إنه مع انتهاء العديد من تراخيص بث العديد من القنوات في عام 2034، وبعضها أقرب، فإن الحاجة إلى اليقين بشأن النهج المستقبلي أصبحت “ملحة بشكل متزايد”.
تعترف العديد من القادة في مجال البث بأن معظم المشاهدين سيكونون على الإنترنت خلال 10 سنوات، مما يترك عددًا قليلاً من المشاهدين غير القادرين أو غير الراغبين في المشاهدة عبر النطاق العريض بدلاً من استخدام هوائي التلفزيون التقليدي. وفقًا لأوفكوم، يستخدم حوالي 5.3 مليون منزل تلفازًا فقط عبر الإنترنت، مقارنة بـ 3.9 مليون منزل يعتمدون على الخدمات التلفزيونية التقليدية. يشمل الأسر التي تعتمد على التلفاز الترابي فقط الأشخاص الأكبر سنًا، وأقل ثراء، أو الذين يعانون من إعاقة.
يلاحظ العديد من الناس أنهم يتجنبون التلفاز بشكل عام لصالة التواصل الاجتماعي أو خدمات الإنترنت الأخرى، وقالت أوفكوم إن الشخص العادي في المملكة المتحدة قضى 25% أقل من الوقت يوميًا في مشاهدة التلفاز في عام 2023 مقارنةً بعام 2018، وهو 149 دقيقة. تتوقع الهيئة انخفاض نسبة مشاهدة القنوات المجدولة من خلال التلفزيون الترابي من 62% من مشاهدة إجمالية للبرامج الطويلة في عام 2023 إلى 28% بحلول 2035، و 22% بحلول عام 2040.
في استجابة للاستشارة التي أطلقتها أوفكوم، قالت الإذاعة الوطنية البريطانية إنها تتوقع “نقطة تحول خلال السنوات القادمة حيث لا يكون التكلفة للشخص مستدامًا لإحدى أو العديد من القنوات التي تجعلها مستدامة حاليًا”. وأضافت أن مشاهدة البث متناقصة بالفعل بين جميع شرائح الجمهور، وخاصة بين الشباب. وحذرت مجموعة باراماونت الإعلامية الأمريكية، التي تمتلك قناة 5، من أن “قد يأتي الوقت الذي يصبح فيه التوزيع عبر التلفاز الترابي غير قابل للتحقيق ببساطة لبعض القنوات التجارية”.
