لقد حاول الباحثون لعقود التعرف على ما تعنيه أصوات الحيتان من دون تقدم يُذكر – حتى الآن. علماء يدرسون الحيتان الحوتية التي تعيش حول جزيرة دومينيكا في منطقة البحر الكاريبي وقد وصفوا العناصر الأساسية لكيفية تواصلها للمرة الأولى. يأملون أن تساهم الأبحاث في حمايتها بشكل أفضل. ومن الجدير بالذكر أن الحيتان الحوتية هي كائنات اجتماعية لها طريقة خاصة في التواصل تتمثل في القراءة عبر إطلاق الهواء من جهازها التنفسي لإنتاج أصوات عالية تحت الماء. كان العلماء يحاولون فهم تلك الأصوات لفترة طويلة من الزمن دون تحقيق تقدم يُذكر.
في الدراسة التي نشرت يوم الثلاثاء في مجلة Nature Communications، قام الباحثون بتحليل أكثر من 8700 مقطع صوتي لأصوات الحيتان الحوتية، المعروفة باسم الكودات. يقولون إنهم وجدوا أربعة عناصر أساسية يعتقدون أنها تشكل هذا الأبجدية الصوتية. صرحت Pratyusha Sharma، الباحثة الرئيسية عن الورقة، بأن هذا الألفباء يمكن استخدامه من قبل الحيتان في عدد غير محدود من التركيبات. قام العلماء باستخدام محطة تسجيل صوتي هائلة تحت الماء لالتقاط أمثلة كافية من أصوات الحيتان الحوتية في دومينيكا.
تصف الحيتان الحوتية لديها أكبر أدمغة بين جميع الحيوانات على الكوكب بوزن يصل إلى 9 كيلوجرامات، ويمكن أن يصل حجمها إلى ما يصل إلى ستة أضعاف حجم الدماغ البشري العادي. هذه الثدييات البحرية تعيش في مجموعات نسائية تضم حوالي عشرة أفراد، وتجتمع أحيانًا مع مئات أو آلاف من الحيتان الأخرى. يمكن أن تنمو هذه الثدييات البحرية حتى 18 مترًا في الطول وتغوص إلى ما يقرب من 1000 متر للصيد. ينامون عموديًا، في مجموعات. وقال Gruber، أستاذ علم الأحياء في جامعة مدينة نيويورك، إن الحيتان الحوتية يبدو أن لديها علاقات اجتماعية معقدة وكشف عن نظام تواصلها قد يكشف عن تشابهات مع اللغة والمجتمع البشري.
اعتبر Jeremy Goldbogen، أستاذ مشارك في الأوقيانوس في جامعة ستانفورد، أن البحوث الجديدة “غير عادية”، مشيرًا إلى أن لها “تداعيات واسعة لكيفية فهم عمالقة المحيطات”. قال Goldbogen، الذي لم يشارك في الدراسة، إنه في يوم من الأيام إذا تمكنا من فهم ما يقوله الحيتان الحوتية، ينبغي استخدام تلك المعرفة لأغراض الحفاظ عليها، مثل تقليل خطر اصدامها بالسفن أو تقليل مستويات الضوضاء في المحيط.
تشير Diana Reiss، خبيرة في سلوك الثدييات البحرية والاتصالات في جامعة مدينة نيويورك، إلى أن الباحثين يفهمون جوانب معينة من التواصل بين الحيوانات البحرية بشكل مقبول بما في ذلك الصفير المستخدم من قبل الدلافين والأغاني التي يغنيها حيتان الحوت الحبيب. و لكن عندما يتعلق الأمر بالحيتان الحوتية، حتى تلك المعرفة الأساسية تفتقر إليها. يأمل جدا أن يتمكنوا من تطابق النقرات للسلوك.
