تم الاتفاق على بيع مزارع الشاي الكينية المضطربة التي اشترتها مجموعة CVC من شركة Unilever قبل أقل من ثلاث سنوات إلى مجموعة Browns، مما يجعل هذه الشركة السريلانكية أكبر مصدر للشاي في العالم. أعلنت أعمال الشاي التابعة لمجموعة رأس المال الخاصة ، Lipton Teas and Infusions ، يوم الأربعاء أنها ستتخلص من مزارعها في شرق أفريقيا، بما في ذلك مزرعة كيريتشو المثيرة للجدل في كينيا التي تمتلك تاريخًا من العنف والاعتداء الجنسي. لم تكشف الشركة عن حجم الصفقة ولكن قالت إن عائداتها ستستثمر في برنامج لتحويل صناعة الشاي. تم الاتفاق مع مجموعة Browns على أن 87 مليون كيلوغرام من الشاي التي تبيعها سنويًا ستنمو وفق معايير البيئة والمسؤولية الاجتماعية والحوكمة لشركة Lipton. تملك مجموعة Browns شركة هولدينغ سريلانكية تمتلك محافظ تمتد للسيارات والأدوية والتعدين والزراعة والخدمات المالية. تملك المجموعة مزارع للشاي والفلفل والمطاط في سريلانكا، واشترت عمليات مزارعها الأولى في كينيا العام الماضي من مجموعة فنليز الاسكتلندية. اقتنت CVC الثلاث مزارع في كينيا ورواندا وتنزانيا في 2021 كجزء من شرائها لعمليات شركة Unilever للشاي مقابل 4.5 مليار يورو. Lipton ، التي تشمل علاماتها التجارية PG Tips و Lipton و Pukka ، هي أكبر شركة شاي في العالم.
حدد الرئيس التنفيذي لشركة Lipton ناتالي روس أن تحسين جودة الشاي لزيادة الأجور وظروف العمل هو هدف لها. وقالت “طموحنا هو نشر معاييرنا عبر صناعة الشاي بأكملها”، متحدثة مع Financial Times بعد الإعلان. يعفي البيع إلى مجموعة Browns CVC من سلسلة من القضايا المرتبطة بامتلاك المزرعة. في الشهر الماضي، أفادت FT أن تحالفًا من التعاونيات في كينيا ادعى أنه تم تجاهله بعد التعبير عن رغبته في شراء المزارع، معتبرًا أن البيع للمجتمع المحلي سيعيد الأرض إلى أحفاد العشائر التي تم إخلاؤها في أوائل القرن العشرين. قالت Lipton يوم الأربعاء إنها ستعرض حصة تبلغ 15 في المائة من شركة التشغيل الكينية للمجتمعات المحلية “لإنشاء حقيقة مشتركة في الملكية والمشاركة الاقتصادية الموجهة بشكل متبادل”. ذكرت الشركة أيضًا أنها ستستثمر 1 مليار شيلين كيني (7 مليون يورو) في صندوق رفاهية المجتمع الجديد. في العام الماضي، قدمت مجموعة Browns هيكلًا مماثلًا عندما اشترت عمليات فنليز في كينيا. اتفق الجانبان على عرض حصة 15 في المائة من الأسهم للبيع العام في الشركة من خلال تعاونية محلية. لقد طغى العنف التاريخي وقضايا حقوق الإنسان في المنطقة على المزارع.
أنتجت وثائقي بي بي سي بانوراما في الأشهر الأخيرة من ملكية يونيليفر الاعتداء الجنسي كان شائعًا في المزرعة. كما احتجت المجتمع الإقليمي ضد آليات الحصاد عبر حرق الآلات، معتبرين أن ذلك سرقة عمال القطاع من مصادر رزقهم. انسحبت مجموعات الأوراق المالية الخاصة أدفنت إنترناشونال وكارليل عروضها للعمل عندما تم عرضها للبيع لأول مرة، جزئيًا لأنهم لم يكونوا مستعدين لتحمل مسؤولية العمال الذين يعتمدون بالكامل على المزارع لمعيشتهم أو لتحمل المسؤولية عن العناوين السيئة إذا حدث أي شيء خاطئ.
