في بداياتها، كانت ضريبة الدخل الفيدرالية شيئًا غامضًا. كان يتوقع من صناع السياسات أن ترفع الضريبة الأموال وتعيد توزيع عبء الضرائب. ولكن في السنوات الأولى، كانت هذه تمثل تخمينًا؛ حيث إن أعضاء الكونجرس كانوا يصنعون القوانين من دون بيانات دقيقة.
من 1913 حتى 1916، كان لدى الكونجرس طلبات أساسية لم تجد إجابات. حيث لم يكونوا يعرفون من كانوا يدفعون الضريبة الفردية على الدخل أو كم كانوا يكسبون أو من أي أنواع وظائف. ومن الأهمية بشكل خاص، على الأقل من وجهة نظر المسؤولين المنتخبين: أين يعيش هؤلاء المدفوعين؟
وكانت هيئة الإيرادات الداخلية (BIR) بطيئة في تقديم هذه الإجابات. ولكن في عام 1918، بدأت الجهة في رسم صورة للمدفوعين الأمريكيين: فقد كان على الأرجح أن يكون شخص يدفع الضريبة الناشئة على الدخل غنيًا بشكل مفرط، ويعمل تاجرًا، ويعيش في نيويورك.
بعد عدة سنوات من التخمين، وجه الكونجرس الإيرادات الداخلية لأخذ بجدية في جمع البيانات. وقد طلب منها الكونجرس، وأثناء تشكيل قانون إيرادات عام 1916، نشر تقرير سنوي يتضمن “إحصاءات متاحة بشأن تشغيل قانون الضريبة على الدخل”. في النهاية، طلب منها الكونجرس توفير بيانات “تصنيفات للمدفوعين والدخل، والمبالغ المسموح بها كاستثناءات وخصومات، وأي حقائق أخرى تُعتبر ذات جدوى”.
وقد كانت التقارير الإحصائية للـBIR مهمة، على الأقل لنوع معين من علماء الإحصاء في بداية القرن العشرين. فقد أفتتحت هذه التقارير عهدًا جديدًا في الإحصاءات عن الدخل. وعندما تعلق الأمر بالبيانات، أشار وايت إلى أن BIR كانت ملزمة بالبقاء محايدة. وكانت الوكالة تقدم معلومات عامة قيمة لدراسة الحالات الاقتصادية في البلاد. كما أنها تقدمت باقتراحات وأرقام يمكن من خلالها لمديري الأعمال قياس قدرة العمل من خلال الانقسامات الجغرافية.
بالنظر إلى التقارير الإحصائية التالية من BIR توسعت في نطاقها وحجمها. فقد وسع الكونجرس، في عام 1918، متطلبات التقارير لتتضمن بيانات عن معاونات الحرب الخاصة، بما في ذلك الضريبة الزائدة على الأرباح. وعمدت التقارير إلى تقديم بيانات اقتصادية عامة بالإضافة إلى الحقائق حول جمع الضرائب تحديدا.
في النهاية فإن تقسيم بير عن الدخل لعام 1916 أوضح إجمالًا أن الضرائب في ذلك العام كانت مختلفة كثيرًا عن الضرائب في العام السابق. ولكن نظرًا لندرة البيانات الإحصائية المتاحة، يبدو أن المحررين الصحفيين كانوا يدققون في الأرقام القديمة بحثًا عن دلائل عن تلك الجديدة.
