تستعد 23 مليون أسرة أمريكية تتلقى مساعدات مالية من الحكومة لفواتير الإنترنت الشهرية للبقاء بلا مساعدة بعد انتهاء برنامج يبلغ من العمر ثلاث سنوات في نهاية الشهر. تم تقديم جهد بين الأحزاب لإنقاذ برنامج الاتصال الميسور في مجلس النواب والشيوخ ولكنه واجه انتقادات من بعض أعضاء الكونغرس، بما في ذلك السيناتر تيد كروز، الذي وصفه بأنه “برنامج إعانة كبير لا يعمل كما أراد الكونغرس”.
وقد رعى 206 ديمقراطي في مجلس النواب و24 جمهوريًا مشروع قانون في الغرفة لتوسيع البرنامج، حيث قام غالبية الأعضاء بتعزيزه كمؤيد للقضايا العسكرية، مفيد للأسر ذات الدخل المنخفض وضروري لربط العشرات من الملايين من الأسر المستحقة للمشاركة بالإنترنت، وأكثر من 40% منها يترأسها شخص في سن الخمسين عامًا أو أكثر.
وكانت الكونغرس قد أمن 14.2 مليار دولار لبرنامج الاتصال الميسور في ديسمبر 2021، ويستخدم هذا المال لتوفير راتب بين 30 و 75 دولارًا شهريًا لفواتير الإنترنت ولخصم مرة واحدة لشراء حاسوب محمول أو سطح مكتب أو جهاز لوحي.
ويقوم المشروع القانوني بتخصيص 7 مليارات دولار إضافية لتمديد البرنامج حتى نهاية العام والسماح للكونغرس بـ “العمل على التغييرات الطويلة الأمد اللازمة للوصول المستدام”، وفقًا للسيناتور بيتر ويلش.
وقبل استلام الدعم الفيدرالي للإنترنت، كان لدى ما يقرب من 22% من المشاركين في البرنامج لا خدمة إنترنت شخصية و25% آخرين كان لديهم إنترنت محمول فقط، وفقًا لمسح أجرته لجنة الاتصالات الفدرالية في عام 2023.
وأظهر نفس المسح أن ما يقرب من 77% من المستفيدين قالوا إنهم سيحتاجون إلى إجراء تغييرات على خطتهم للإنترنت إذا توقفموا عن تلقي الدعم، مع 30% قالوا إنهم سيحتاجون إلى إلغاء خدمة الإنترنت تمامًا.
