تعرضت الاستثمارات في شمال بحر الشمال البريطاني لضربة قوية بفعل ضريبة الربح الغير متوقعة على الشركات المنتجة التي تهدد أيضًا بتعطيل الاندماجات الضرورية التي تساعد القطاع على البقاء، وفقًا لتصريحات رؤساء الصناعة والمحللين. انخفضت أسهم الشركات المنتجة في المملكة المتحدة على الرغم من ارتفاع بنسبة 30 في المئة في مؤشر الطاقة العالمي لـ MSCI منذ غزو روسيا لأوكرانيا في بداية عام 2022، وتظهر البيانات الحكومية انخفاضًا كبيرًا في ربحيتها. في حين ارتفعت أسعار النفط الخام بنسبة 8 في المئة منذ نهاية عام 2021، انخفضت الفوائض التشغيلية الإجمالية لمشغلي شمال بحر الشمال من 11.1 مليار جنيه إسترليني في الربع الثالث من عام 2022 إلى 2.3 مليار جنيه في الأشهر الثلاثة الأخيرة من عام 2023.
أدخلت المملكة المتحدة “ضريبة الربح الطاقة” على منتجي النفط والغاز في مايو 2022 بهدف رفع مبلغ مبدئي قدره 5 مليار جنيه إسترليني، بعد اندفاع بسبب الأرباح القياسية التي حققتها شركات BP وShell. في مارس، تم تمديد ذلك الهامش بعام وذلك للانتهاء في عام 2029. بما في ذلك هذه الضرائب بنسبة 35 في المئة، يتم الآن فرض ضرائب على ربحيات الصناعة بنسبة 75 في المئة في المملكة المتحدة. يقول المشغلين المستقلين الأصغر الذين يعملون بشكل رئيسي في شمال بحر الشمال – بعد انسحاب الشركات الكبرى في السنوات الأخيرة – إنهم تحملوا حد الألم الأكبر بسبب ارتفاع معدل الضريبة لأن مياه المملكة المتحدة تشكل نسبة أكبر من عملياتهم. يقول العديد من القطاع الصناعي انه قلق من المستقبل للاستثمار في حوض شمال بحر المملكة.
تضمنت الصفقة التي أنهت عمليات ENI، التي وافقت على شراء أصول Neptune Energy البريطانية العام الماضي بقيمة 4.9 مليار دولار، حيث ستحصل ENI على حصة تبلغ 38 في المائة في المجموعة الموسعة. قال كريس ويتون، محلل النفط والغاز في Stifel، إن التوحيد في القطاع كان حركة دفاعية أساسية ستسمح للشركات بدمج الموارد وتمويل إزالة الأصول القديمة. يشير إلى أن هناك حاجة لوجود بطل وطني في المملكة المتحدة لإدارة انخفاض إنتاج النفط والغاز.لذلك، من المهم خلق بيئة استثمارية مستقرة وواضحة لدعم الصناعة في مستقبلها. وقال البعض في الصناعة إنهم يشعرون بالقلق بشأن مستقبل الاستثمار في هذا الحوض المتقادم في المملكة المتحدة.
وأضافوا أن الزيادة المستمرة في قطاع النفط والغاز هي ضارة من منظور إجمالي. كما أن الاستشاري المختص في الطاقة Wood Mackenzie أشار إلى أن الشركات التي أظهرت اهتمامًا بشراء المزيد من أو الدخول في السوق البريطانية لا تملك الرغبة الكبيرة في ذلك بسبب عدم اليقين بشأن سياسة الضرائب. في الوقت نفسه، اقترح حزب العمال، الذي يعتبر حاليا المرشح الأقوى للفوز في الانتخابات العامة القادمة، زيادة الضريبة الإجمالية إلى 78 في المئة وإزالة الإعفاءات الضريبية عن المشاريع الجديدة. يشير المحللون إلى أن الضريبة في النرويج تحظى بنفس المعدل، ولكنهم يرجحون أن النرويج تمتلك حوضًا أقل جاهزية، مما يجعل أرخص لاستغلاله، وعلى الرغم من ذلك، بعض الاعتبارات تجعل الاستثمار في المملكة المتحدة ذا أهمية بالنسبة للصناعة بصفة عامة.
وقال ميتش فليغ، الرئيس التنفيذي السابق لشركة سيريكا، والذي أصبح مستشارًا للشركة، إن الوضع غير مؤكد تجاه التناسل يعني أن “من الأسهل القيام بالاندماجات” بدلاً من متابعة الاستحواذ المدعم بالنقد. وأضاف أن تأجيل منح العقود للمشروع قد يؤدي إلى تأجيل دفع الضرائب عليه، مما يؤثر بشكل مباشر على الوظائف، والشركات الموردة في المملكة المتحدة، وهو ما يمكن أن يؤثر على الوضع الاقتصادي بصفة عامة. ومن ثم، يتطلب الأمر من الحكومة النظر في سياسة الضرائب بعناية لضمان استقرار الصناعة وجذب المزيد من الاستثمارات ووظائف القطاع.
