تواجه هيلين والترز قائمة انتظار طويلة في الخدمة الصحية الوطنية البريطانية لعملية استبدال مفصل الورك الأولى لها ، لذلك سافرت إلى تركيا لإجراء عملية خاصة استنزفت كامل تقاعدها. بعد عامين ، تنتظر الآن عملية استبدال مفصل الورك الثانية لها ، ولكن هذه المرة قررت أن تقترض لتغطية تكلفة الجراحة التي تبلغ 15،000 جنيه إسترليني في مستشفى خاص في لندن. تقول مديرة التمريض البالغة من العمر 62 عامًا من كامبريدجشاير: “ليس لدي خيار بخصوص هذا. إذا لم أقم بالقرض ، فلن أتمكن من الاستمرار في العمل. لن أتمكن من دفع قسط الرهن العقاري الخاص بي”. وأضافت: “أحيانًا يكون الألم لا يطاق”.
تزداد عدد المرضى الذين يبحثون عن قروض علاجية خاصة لتمويل الإجراءات الطبية الانتخابية ، مع ارتفاع طوابير انتظار الخدمة الصحية الوطنية الطويلة وارتفاع ظاهرة الطب البيعي. ومع ذلك ، حذر الأطباء وجمعيات الدفاع عن المرضى من أن الأشخاص ذوي الدخل المنخفض والذين يعانون من حالات خطيرة معرضون لتبوء الديون بهم بشكل سلبي ، مما قد يؤثر سلبًا على صحتهم.
لقد كانت خطط الدفع للعمليات التجميلية والأسنان شهيرة لأكثر من عقد من الزمان ، ولكن في الآونة الأخيرة بدأت مجموعات المستشفيات والعيادات المستقلة في القيام بالدعاية لحزم التمويل للتشخيصات والجراحات. ارتفع العلاج الذاتي – الذي لا تغطيه التأمين الطبي أو الرعاية الخاصة التي يتخلف عنها الخدمة الصحية الوطنية – إلى 32 في المئة من مستويات ما قبل الجائحة ، وفقًا لشبكة معلومات الرعاية الصحية الخاصة ، وهي هيئة بحثية مستقلة مقرها الحكومة. تتم تمويل حوالي 30 في المئة من مرضى المشفى والمرضى الذين يتم علاجهم في اليوم نفسه ذاتيًا ، وفقًا لشبكة معلومات الرقم الصحي الخاصة. يميل المرضى إلى تمويل أنفسهم إذا كانوا غير مؤمنين ، أو لديهم ثغرات في التغطية ، أو لأنهم يختارون عدم استخدام تأمينهم لبعض الإجراءات.
تبقى البيانات حول القروض العلاجية مراقبة بدقة. ومع ذلك ، بلغ 8 في المئة من 2400 شخص تم استطلع آراؤهم من قبل شركة التكنولوجيا المالية Lenvi أنهم اقترضوا أموالًا للعلاجات الطبية مثل جراحة التجميل وجراحة تكميلية في العقد الماضي. يقول ريتشارد غريجوري ، رئيس الاستراتيجية في شركة Chrysalis ، أكبر مزود للقروض العلاجية في المملكة المتحدة: “نحن في وقت تكون فيه الائتمان مكلفًا ، ومع ذلك ، نحن نشهد نموًا قويًا حقًا في [اقتراض الرعاية الصحية].” تتعاون بعض المستشفيات والعيادات الخاصة عادة مع مقرضين مثل Chrysalis – الذين يتضمنون Nuffield Health وRamsay Health Care وPractice Plus Group – لتقديم خطط دفع للمرضى. يدفع المقرضون عادةً المقدم إلى مقدمي الرعاية مقدمًا تكلفة العلاج ، ويفرضون رسومًا عليهم على تكاليف التمويل.
تعلن العديد من مقدمي الرعاية الصحية الكبار عن قروض الرعاية الصحية للمرضى بدون فائدة لمدة ستة إلى اثنتي عشرة شهرًا – مع ارتفاع الفائدة إلى 9.9 إلى 16.9 في المئة بعد ذلك. وقالت Chrysalis إن أكثر عمليات الرعاية التي يتم تمويلها بشكل شائع تشمل استبدال مفصل الركبة والورك ؛ إجراءات الأذن والأنف والحنجرة ؛ وجراحات الجسم الزجاجي والجراحة التفتيشية. كما تتوفر خيارات تمويل للإجراءات الأكثر تعقيدًا ، مثل جراحة القلب. حذرت ليز هيث ، استشارية في LaingBuisson ، من الانتظار الطويل وارتفاع نسب الإلغاء وتسمية بعض العمليات على أنها غير طارئة داخل الخدمة الصحية الوطنية ، أنها زادت من الطلب على القروض العلاجية. قالت: “بالنسبة لأولئك الذين ليس لديهم تأمين طبي خاص ، فإن القدرة على توزيع تكلفة العلاج تعني أن العديد ممن لم يكنوا يفكرون سابقًا في الرعاية الصحية الخاصة الآن يقومون بذلك”.
تحذر الأطباء وجمعيات الدفاع عن المرضى من ارتفاع القروض الطبية. قالت الدكتورة لطيفة باتيل ، رئيس هيئة البعثة للجمعية الطبية البريطانية: “اقتراض الأموال لتمويل العلاجات الخاصة يعد على الأرجح خيارًا أخيرًا للأشخاص الذين لا يستطيعون تحمله ، مما يشكل مخاطر أمنية مالية أخرى – وهو شيء نعلم أنه يشكل مخاطر صحية بحد ذاته.” حذر ديفيد فنش ، مدير مساعد في مؤسسة الصحة ، جمعية خيرية ، من أن الذين يتولون ديون الرعاية الصحية قد يكونون في موقف ضعيف. “في نهاية المطاف ، قد يشعر بعض الأشخاص بضرورة اتخاذ قرار بشأن ما إذا كانت الديون من القرض تستحق أخذها في الاعتبار نظرًا لكيفية تأثيرها على جودة حياتهم” ، قال.
أشارت هيث من LaingBuisson إلى استخدام خدمات “اشتر الآن ، ادفع لاحقًا” ، خاصة بين الشباب. وقالت: “يبحث المستهلك الأصغر سنًا الذي قد لا تكون لديه وصولًا فوريًا إلى مبالغ كبيرة بشكل أكبر بكثير عن طريقة لتوزيع تكاليف العلاج”. انتقد بعض المنظمات الرقابية وجمعيات حماية المستهلك قطاع “اشتر الآن ، ادفع لاحقًا” ، الذي يدعي أنه يقدم وصولًا بدون عراقيل إلى القروض. تقوم شركات التكنولوجيا مثل Klarna و Clearpay بتقديم خدمات BNPL بارزة في قطاع الرعاية الصحية الخاصة. وفقًا لشخص ملم بشركة Clearpay ، فقد شهدت نموًا في الشركات الصحية الخاصة والشركات التشخيصية التي ترغب في تقديم خدماتها.
لكن غريغوري من Chrysalis كان ينتقد خدمات BNPL بشدة. “نحن في Chrysalis نعارض بشدة القروض غير المنظمة التي تقدم بطريقة جذابة وجذابة. أعتقد أن ذلك أمر مذمون للغاية.” وقال إن الشركة تدعم بقوة معايير الأهلية الصارمة للمقترضين. وأضاف: “نحن لا نريد لأي مرضى أن يقعوا في أي مواقف لا يمكن التعامل معها من الديون وبالطبع ستحدث مواقف”. قالت Klarna إنه على عكس منتجاتها BNPL بدون فائدة وقصيرة الأجل ، فإن قروضها ذات القيمة العالية ذات الفائدة يحكمها سلطة السلوك المالي. “لقد دعمنا بشدة التنظيم لرفع المعايير في جميع أنحاء الصناعة وحماية المستهلكين” ، أضافت الشركة. قالت Clearpay إن BNPL هي “حلاً للدفع الموثوق به في الحياة اليومية” للمستهلكين الذين يرغبون في توزيع المدفوعات دون عبء الفوائد العالية وخطر الديون المستديمة.
