جوجل تقدم مساعيها الأخيرة لمحاربة جهد تاريخي من قبل وزارة العدل الأمريكية لكسر قبضتها على البحث عبر الإنترنت. يُعد هذا الاختبار أكبر جهد لمكافحة الاحتكار في الأعوام الخمسة والعشرين الماضية في واشنطن. انطلقت المحكمة الفيدرالية في واشنطن في سماع الختاميات يوم الخميس بعد محاكمة استمرت لمدة 10 أسابيع، حيث اتهمت وزارة العدل شركة ألفابت، الشركة الأم لجوجل بقمع منافسي البحث من خلال دفع مليارات الدولارات سنويًا لاتفاقيات ضارة مع مشغلي الاتصالات اللاسلكية ومطوري المتصفحات ومصنعي الأجهزة. وقال محامي جوجل يوم الخميس إن الشركة تقوم بربح الاتفاقيات لأنها تمتلك منتجًا أفضل، وهذا لا يشكل ضررًا لعملية الندرة.
كشفت وثائق محكمة غير مختومة هذا الأسبوع أن ألفابت دفعت لشركة أبل 20 مليار دولار فقط في عام 2022 ليكون محرك البحث الافتراضي لأجهزة iPhone ومتصفح Safari على أجهزتها الأخرى. اعتبر القاضي أنه يجب الإثبات بأن الاتفاقيات الافتراضية عملت على منع “المنافسين من المنافسة”. ويُتوقع إعلان حكم القاضي بشأن مسؤولية جوجل، على الأرجح قبل نهاية العام. وفي حال خسارة جوجل، سوف تُجرى إجراءات لتحديد العقاب المناسب. من بوابة الحكومة، لقد واجهت جوجل تحديات مدنية أخرى. في نهاية العام الماضي، خسرت قضية مكافحة الاحتكار التي رفعتها إبيك غيمس ضد متجر تطبيقات أندرويد. ووجدت محلف آثاري أنها تقوم بقمع المنافسة من خلال إبرام صفقات مع صانعي الهواتف الذكية والشبكات ومطوري الألعاب لإغلاق البدائل لمتجرها للتطبيقات، ثم استخدام موقفها لفرض عمولة بنسبة 30 في المئة على المبيعات.
وتعتبر هذه المحاكمة أحد أهم الاختبارات للموقف الأشد تصلبًا الذي اعتمدته إدارة الرئيس جو بايدن تجاه قيود احتكارية صارمة من البحث الكبير. وقد رأى القاضي أن أدلة وزارة العدل تبدو أقنعته أكثر عندما يتعلق الأمر بقمع “المنافسة الناشئة”. وقد سُمح لشاهدي الاتهام في المحكمة بالتحدث في هذا الإطار، تم تحديد موعد المحاكمة الأُخرى بتهمة تسيير شركة جوجل للسيطرة الاحتكارية على السوق الإعلانية الرقمية. يُتوقع أن تختتم الأدلة الختامية اليوم الجمعة.
وقد ضمن شهود الدفاع في المحكمة شخصيات بارزة كالرئيس التنفيذي لشركة مايكروسوفت، ساتيا ناديلا، الذي قال إن فكرة وجود خيارات لدى المستخدمين في بحث الإنترنت “مزيفة” بسبب عقود جوجل. وجوجل تعارض بأن مايكروسوفت لم تقم بالاستثمار بشكل كاف وقدم منتجًا سيئًا. وطالب القاضي بأن الحكومة تثبت أن لديها خيارات أخرى. فيما استدرك بأن مايكروسوفت “اعترفت بالكامل . . . لم تستثمر بشكل كاف”. تجدر الإشارة إلى أن التوجه للحد من سلطة الشركات التكنولوجية الكبيرة هو أحد اهتمامات إدارة بايدن. وفي عهد الرئيس دونالد ترامب، كان يخطط جوناثان كانتر، قائد وحدة مكافحة الاحتكار في وزارة العدل، على رأس القضية المتعلقة بألفابت. وقد رفع قضية منفصلة تتهم الشركة بمزاولة السيطرة الاحتكارية على سوق الإعلانات الرقمية.
