بدأت الاتحاد الأوروبي فترة جديدة من الازدهار بعد انضمام عشر دول جديدة إليه في الأول من مايو 2004، مما زاد عدد سكانه بما يقارب 75 مليون شخص.
شهد الاتحاد الأوروبي العديد من الاحتفالات بمناسبة الذكرى العشرين لأكبر توسع في تاريخه، المعروف بـ “الانفجار الكبير”. أضاءت مباني المفوضية الأوروبية في بروكسل والبرلمان الأوروبي في ستراسبورغ ومبنى الاتحاد الأوروبي في لوكسمبورغ باللونين الأزرق والأصفر، مع عبارة “20 سنة معا”.
انضمت عشر دول جديدة إلى الاتحاد في الأول من مايو 2004، وكانت معظمها من شرق أوروبا. بمشاركة قبرص، التشيك، استونيا، ليتوانيا، لاتفيا، المجر، مالطا، بولندا، سلوفاكيا وسلوفينيا، زاد عدد الدول الأعضاء من 15 إلى 25. هذا الانضمام زاد عدد سكان الاتحاد بما يقرب من 75 مليون شخص فجأة، مما جعله واحدًا من أكبر الأسواق الفردية في العالم.
استمتعت البلدان التي انضمت إلى الاتحاد الأوروبي في عام 2004 بمعدلات نمو اقتصادية كبيرة. تضاعفت اقتصاديات بولندا ومالطا بشكل خاص، بينما نمت سلوفاكيا بنسبة 80٪، وفقًا لبيانات الاتحاد الأوروبي. منذ توسيع الاتحاد في عام 2004، ظهرت حوالي 26 مليون وظيفة جديدة في الاتحاد الأوروبي، وتم إنشاء ستة ملايين وظيفة منها في البلدان العشر الأعضاء الجدد.
سمح توسع الاتحاد الأوروبي أيضًا بمشاركة مليوني شاب إضافي في برنامج Erasmus+.
