تُعد ذكريات محفورة في الذاكرة خلال مرحلة سباق كنتاكي دربي، حيث تمتزج بين الفوز بتذكرة ناجحة وتذوق مشروب المنت جوليب والإعجاب بالخيول. يجتمع الحشود في مضمار تشرشيل داونز لتجربة حدث رياضي يُعد من القائمة الأهداف. غادر العديد منهم العام الماضي بدموع، غضب وتساؤل عن سلامة الرياضة بعد وفاة 12 حصانًا على المضمار التاريخي في الأيام المحيطة بالسباق، بما في ذلك حدثت اثنين في يوم الدربي عندما يشهد السباق تجمعًا كبيرًا وأعلى نسب مشاهدة تلفزيونية للعام.
حدثت حوادث وفيات في مضامير سباق أخرى العام الماضي، مما أدى إلى تزايد عدد الوفيات في الولايات المتحدة قليلاً في عام 2023 مقارنة بالعام السابق، وفقًا للبيانات التي تتبعها قاعدة بيانات الإصابات الخيلية والتي نشرتها HISA. أوضحت HISA أن هناك 1.32 وفاة لكل 1000 بداية العام الماضي، مقارنة بـ 1.25 العام السابق. حيث بلغ هذا الرقم في 50 مضمار معتمدة من HISA 1.23 لكل 1000، مقارنة بـ 1.63 في المضامير الأخرى عبر البلاد.
أجرت استعراضًا لوفاة 14 حصانًا في ساراتوغا في ولاية نيويورك الصيف الماضي ولم تجد سببًا نهائيًا لوفاة تلك الخيول، على الرغم من أن الأمطار الغزيرة قد أسهمت قد تكون أسهمت في ذلك. قامت مضامر تشرشيل داونز وقانون نزاهة وسلامة السباقات (HISA) – جهاز الرقابة الجديد للرياضة – بالتحقق لمعرفة القواعد المشتركة لوفيات الحول حول الدربي.
وهذه الوفيات دفعت مضمار تشرشيل داونز إلى إجراء عدة تغييرات في برنامج السلامة الخاص بها قبل الدربي الـ150 يوم السبت. فقد قامت المضمار بترقية المعدات المستخدمة لشبك وتقييم سطح التراب، مع زيادة اختبارات لقياس السلامة والاستقرار. حيث يتم قياس وسادة الرمل في نقاط معينة حول المضمار ويتم فحص محتوى الرطوبة في أيام السباق لتحديد الجدول الزمني للري. قامت الرابطة الأمريكية للسباقات بدراسة الجدوى في اعتماد سطوح ذات جودة في جميع أنحاء المضمار. وقد أضافت مضمار تشرشيل داونز الدكتور البيطري للسلامة والنزاهة للمساعدة في تنفيذ قواعدها. سبعة عشر طبيبًا بيطريًا من لجنة سباق الخيول في كنتاكي انضموا إلى فريق الطبيب البيطري للمراقبة والإشراف على الخيول هذا الأسبوع قبل وأثناء وبعد التدريب وفي أقسامها بعد وصولها.
تم تشكيل لجنة جديدة لإدارة السلامة تتألف من المدربين وراكبي الخيل والجواكر وإدارة المضمار والأطباء البيطريين التي تجتمع أسبوعياً لمناقشة القلق وتقديم ملاحظات حول المجالات التي تحتاج إلى تحسين. جميع الخيول الركوبية في مضمار تشرشيل داونز ترتدي أجهزة استشعار حيوية تكتشف التغيرات في مشيتها لمساعدة في اكتشاف عدم انتظامها أو علامات مبكرة عن إصابة محتملة تتطور. قام المضمار بتركيب وحدة PET للتصوير التشخيصي، وهي الوحدة الثانية فقط من نوعها موجودة بشكل دائم في مضمار سباق حصان في الولايات المتحدة.
على خلفية تأثير الوفيات العام الماضي على الجمهور، أطلقت الرابطة القومية لسباقات الخيول حملة إعلانية وطنية تحمل اسم “السلامة أولا” لشرح ما تقوم به الصناعة لتحسين سلامة الخيول. يشير الرئيس المدير التنفيذي للرابطة القومية لسباق الخيول توم روني إلى HISA، بالإضافة إلى الاستثمارات في التكنولوجيا التشخيص المتقدمة وتحليلات البيانات وبروتوكولات الأطباء البيطريين والمضامير، كدليل على التفاني المشترك في تعزيز ممارسات السلامة داخل الصناعة.
بدأ تطبيق HISA في يوليو 2022 لتنفيذ معايير وطاقات وطنية للسلامة في مضامير السباق، ليحل محل القواعد المتنوعة لـ 38 ولاية تعني بالسباقات. برنامج مكافحة المنشطات ومراقبة الأدوية التي لم تبدأ إلا في نهاية مايو 2023، بعد الدربي والبريكنس العام الماضي، حيث أُصيب حصان أحد مدربيه بوب بافرت في سباق وتمت إعدامه. تم تعليق المدرب صافي جوزيف جونيور وتجميل حصان الدربي قبل السباق العام الماضي بعد وفاة فجائية لاثنين من خيله في تشرشل داونز. تم إعادته عندما أظهر التحقيق عدم وجود إخلال من جانبه.
