تزداد شهرة الرحلات البحرية ولكنها ليست الخيار الأكثر صديقًا للبيئة للمسافرين الذين يرغبون في الحفاظ على انبعاثات الكربون منخفضة. من الواضح أن شركات الرحلات البحرية بحاجة إلى تحقيق أهداف تكون محايدة من الناحية الكربونية بحلول عام 2050، ومن الحلول المحتملة في ذلك الصدد، بدء البناء على سفن رحلات بحرية مدعومة بالطاقة النووية.
استخدام الطاقة النووية للشحن ليس بالجديد. هناك حاليًا 200 مفاعل نووي على سفن حول العالم، يتواجد معظمها على الغواصات والسفن البحرية. في الخمسينيات، قامت الحكومة الأمريكية ببناء قارب ركاب يعمل بالطاقة النووية – كان يمكنه استيعاب 60 مسافرًا والكثير من البضائع – لكنه كان يعاني من مشاكل عدة، لا تتعلق تمامًا بمصدر طاقته. الآن، تجلس NS Savannah داخل مرفأ في بالتيمور، تم تصميمها بشكل أكبر كبرهان علمي أكثر من أي شيء آخر، على ما يبلغ NPR.
كانت الجزء الأمامي من السفينة يضم مفاعل ماء مضغوط يستخدم اليورانيوم المنخفض التخصيب لإنتاج الحرارة – البخار الناتج يشغل توربينات السفينة، ويدير الدوارات وبالتالي يولد الكهرباء لتشغيل السفينة حتى 20 عقدة، ما يعادل سرعة العديد من سفن الركاب اليوم. كما قامت الحكومة الروسية بتكليف Sevmorput، سفينة شحن بحرية تعمل بالطاقة النووية في عام 1988، وهي لا تزال في التشغيل. بدأت سفينتان أخريان – اليابانية Mutsu و الألمانية Otto Hahn – حياتهما كنوويتين لكن تم تجهيزهما لاحقًا لاستخدام الديزل.
تعتبر منظمة الأمم المتحدة للشحن (IMO) الوكالة التي تنظم الشحن العالمي وهي تحدد هدف تحقيق التحين الكربوني بحلول عام 2050 لصناعة الرحلات البحرية – ينتج الشحن حاليًا 300 مليون طن من انبعاثات الكربون سنويًا، تعادل حوالي 3% من الانبعاثات العالمية.
هذا يثير بالطبع بعض المشكلات، لأنه في حين تتم تشييد القوارب بشكل أكثر كفاءة، تزداد سفن الرحلات بالحجم – أكبرها، Icon of the Seas، ابحرت هذا العام، وتقوم السفن بتثبيت أنشطة أكثر تنوعًا على متنها، مثل سباق الكارتينج، بارات متحركة، مناطيد، مراكز تزلج ومحاكيات للقفز بالمظلات وركوب الأمواج.
تعمل معظم السفن لا تزال بوقود الديزل مع حوالي ربعها الآن يستخدم وقودًا بديلًا مثل الغاز الطبيعي المسال، الميثانول، أو الدفع المزدوج – كلها أقل في انبعاثات الكربون. ووفقًا لرابطة صناعة خطوط الرحلات البحرية (CLIA)، هناك 25 سفينة تستخدم الغاز الطبيعي المسال التي ستبدأ في العمل خلال السنوات الخمس القادمة. يتم إطلاق سبع سفن تابعة لشركات Norwegian Cruise Line، Celebrity Cruises، و Disney Cruise Line التي تكون جاهزة للميثانول أو قادرة على استخدامه. كما أن Carnival تبحث أيضًا عن تجهيز سفن لاستخدام الميثانول. لكن أحد المشاكل هنا هو أن يمكن استخدام هذه الوقود لأغراض أخرى، كما يمكن استخدام الطاقة الخضراء التي تنتجها.
في المؤتمر العالمي السنوي Seatrade Cruise Global الذي عقد في ميامي هذا الشهر، يعتقد قادة الصناعة أن استخدام التكنولوجيا النووية أصبح أمرًا ممكنًا بشكل متزايد. داخل NS Savannah، هناك مكعب خشبي صغير يناسب يد الشخص يمثل الحجم الذي يلزم من اليورانيوم للسماح للسفينة بالسفر لمسافة 454,000 ميلاً بحريًا لتكمل عشرات المرات دورة حول العالم (سفينة تسافر نفس المسافة بوقود ستحتاج 28 مليون جالون). يمكن لهذه السفن الاستمرار لسنوات دون الحاجة لإعادة التزود بالوقود (غالبًا ما تحمل بعض الديزل احتياطيًا)، يمكنها استيعاب المزيد من الركاب و/ أو البضائع دون الحاجة إلى خزانات وقود كبيرة والأهم من ذلك، مفاعلات الجيل الرابع النووية أصغر حجمًا وتجعل العمليات أكثر بساطة.
تمتلك سفن الرحلات البحرية حياة طويلة ويمكن نظريًا تجهيزها بالطاقة النووية عندما يتم اخضاعها لإصلاح. تشارك بعض الشركات في دراسات لاستخدام الطاقة النووية على متن السفن، مثل الشراكة بين شركة البناء السفينة الإيطالية فنكانتيري وNewcleo – من المقرر الحصول على نتائج دراسة جدوى لتقييم إمكانية نشر مفاعل بقدرة 30 ميجاوات على السفن البحرية في نهاية هذا العام. علمت NS Savannah الكثير من الدروس حول كيفية تشغيل سفينة ركاب نووية ولكن أظهرت أيضًا بعض المشاكل. يمكن أن يكون صعبًا رسو سفينة تعمل بالوقود النووي إلى الموانئ – يتطلب توثيقًا خاصًا بشكل طبيعي، يجب تدريب الناس على ما يجب القيام به في حالات الطوارئ وبعض الدول، مثل نيوزيلندا، تفرض حظرًا تامًا على دخول السفن النووية إلى مياهها. وأخيرًا، قد تكون المشكلة الكبيرة هي العميل المدفوع – كما لا يفاجأ، يعتقد الكثيرون أن الجمهور قد لا يكون محباً تماماً للفكرة.
