أصدرت إدارة البيئة التابعة لإدارة بايدن لحماية البيئة (EPA) تعليمات نهائية لتقليل انبعاثات غازات الاحتباس الحراري والملوثات من محطات توليد الطاقة الخميس التي قد تثير المزيد من الأسئلة من الإجابات في ظل الطلب المتزايد وتناقص الاعتماد على الشبكة الكهربائية الأمريكية. يفترض أنه إذا تم الاحتفاظ بها من قبل المحاكم ، فستتطلب اللائحة من محطات توليد الطاقة التي تستخدم الفحم والغاز الطبيعي استثمار ملايين الدولارات في تقنية الحفظ والتخزين الكربوني والتكنولوجيا الأخرى بين الآن و 2032 ، أو مواجهة إزالة من الشبكة.
كتب الكثير في الأشهر الأخيرة عن الطبيعة التي تستهلك فيها المراكز البيانات الجديدة وعمليات تعدين العملات المشفرة المئات التي تم تثبيتها في جميع أنحاء البلاد ، وكذلك احتياجات الطاقة التي تقدمها الطاقة المتجددة المدعومة من الحكومة ومصانع السيارات الكهربائية. أكد المجلس الشمالي الأمريكي للموثوقية الكهربائية (NERC) في تقييمه الحالي أن الطلبات الجديدة على الشبكة خلال عام 2023 كانت أكثر من ثلاثة أضعاف تلك التي كانت في عام 2022 ، ويبدو أن الوتيرة مقدرة للتسارع في السنوات المقبلة.
قد حذرت الخبراء المحايدين والمسؤولين من أن السياسات والتنظيمات ، خاصة الخطة الجديدة للطاقة النظيفة ، التي تهدف إلى إجبار إغلاق المحطات الفحمية مبكرًا ، يمكن أن تثير أزمة في مجال توفير الكهرباء ،” قالت ميشيل بلودوورث ، رئيسة “قوة أمريكا” في رسالة بريد إلكتروني. “للأسف ، اختارت EPA تجاهل هذه التحذيرات”.
التعتيم عن الخيار الصحيح؟
تم كتابة التعليمات الجديدة بموجب قانون الهواء النقي ، الذي يتطلب من EPA استخدام “أفضل نظام لتخفيض الانبعاثات” الذي قد استُدل على أنه “مظهر له فعالية”. عانى EPA سابقًا من عدم اجتياز هذا الاختبار عندما نشر خطته الجديدة للطاقة النظيفة خلال فترة رئاسة باراك أوباما الثانية ، وتم إلغاء القاعدة في النهاية. مع هذا الجهد المحدث ، قد تكون EPA تعرض نفسها لنفس المخاطر مرة أخرى ، مع متطلب يتطلب من المحطات التي تفي بمعايير انبعاثات معينة تقليل تلك الانبعاثات باستخدام تكنولوجيا الحفظ والتخزين الكربونية (CCS). المشكلة هنا هي تطلب الفحص من أن التكنولوجيا المطلوبة قد “استدلت على أنها فعالة”.
قال جيف هولمستيد ، رئيس مكتب الهواء بوكالة الحماية البيئية في عهد الرئيس جورج بوش الابن مؤخرًا: “لا توجد محطة طاقة بالغاز في الولايات المتحدة – أو بقدر ما أعرف ، في أي مكان في العالم – تستخدم التكنولوجيا للتحكم في انبعاثاتها. يمكن أن يجعل هذا الحقيقة وحدها من الصعب على EPA إقناع المحاكم بأن تم اكتشاف أن CCS كان فعالًا بما يكفي”.
يعتقد البعض أن عدم وجود اثبات كاف من النجاح ينطبق أيضًا على المحطات الفحمية. سجلت E&E News ، وهي جزء من Politico ، مؤخرًا حقيقة أن CCS تم تجربته في خمس محطات فحم في الولايات المتحدة حتى الآن مع القليل نجاح. يجد E&E أيضًا أن “هناك حاليًا محطة طاقة واحدة في العالم تستخدم التقاط الكربون بحجم كبير: محطة Boundary Dam Power Station بالقرب من Estevan ، كندا”. سيكون من المثير للاهتمام بالتأكيد مشاهدة كيف سيجادل محامو الإدارة الفيدرالية لبايدن أن القاعدة تلبي هذا الاختبار المتعلق بـ “استعراض الأدلة بشكل كاف”.
بعد ذلك يأتي الواقع المثير للقلق الذي يقترن بأن تعمل عملية التقاط الكربون يقدر أنها تستخدم 20٪ إلى 25٪ من الكهرباء التي تولدها محطة توليد الطاقة. وبالتالي ، حتى لو يمكن تمديد حياة محطة توليد الطاقة من خلال CCS ، ستكون هناك كمية أقل من الطاقة متوفرة للحفاظ على موثوقية الشبكة.
مشكلة تزايد موثوقية الشبكة
على أي حال ، يبدو أن هذا الجهد لسرقة شبكة الولايات المتحدة من المزيد من توليد الطاقة الأساسية طوال اليوم البالغ 60 جيجاوات والذي يتعتبر بالفعل على وشك الاعتزال في السنوات القادمة خطيرًا على الأقل. “نحتاج إلى مصادر أكثر ثقة وبأسعار معقولة للكهرباء مثل محطات توليد الطاقة التي تعمل بالفحم ، وليس أقل” ، تقول Bloodworth. “ستسرع القواعد الجديدة للوكالة لانتهاء خدمة محطات الفحم العددية. إجمالاً ، تمثل خطة الطاقة النظيفة الجديدة والقواعد الأخرى خطرًا واضحًا ومستمرًا على إمدادنا بالكهرباء واقتصادنا.”
بالنسبة للوكالة الحديثة ، تزعم EPA أن القواعد الجديدة “سوف تقلل من 1.38 مليار طن متري من التلوث الكربوني حتى عام 2047 ، ما يعادل انبعاثات السيارات الغازية السنوية لـ 328 مليون سيارة ، وبالتعاون مع المعايير الأخرى ستوفر مئات المليارات من الدولارات في المناخ ، العدالة البيئية والفوائد الصحية العامة ، بما في ذلك تقليل حالات الوفاة المبكرة وحالات الربو ، وفقدان أيام العمل والدراسة. هذه المعايير التي أعلن عنها اليوم ستضمن أن تستخدم شركات توليد الطاقة التكنولوجيا الحديثة والفعالة من حيث التكلفة لتقليل التلوث وحماية صحة ورفاهية المجتمعات ، بما في ذلك المجتمعات التي كانت ترتكب وحدها من التلوث.” ولكن تعتمد التقديرات من هذا القبيل على مجموعة من الافتراضات والتقديرات التي قد تكون صحيحة أو غير صحيحة.
نحن نعلم أن نظام الشبكات الكهربائية الإقليمية الأمريكية يتراجع بشكل متزايد على حافة الأزمة والكارثة المحتملة. بالفعل في شهر أبريل الذي يشهد طقسًا معتدلًا ، اضطر مديرو الشبكة في تكساس في ERCOT إلى إصدار تحذير في 15 أبريل مشيرين إلى مخاوف من عدم كفاية الطاقة التوليدية لتلبية احتياجات الذروة. أصدر ERCOT تحذيرًا مماثلًا يوم الخميس مشيرًا إلى مخاوف مماثلة للفترة من 29 إبريل إلى 1 مايو والتي تم في وقت لاحق الغاءها. تتعلق هذه التحذيرات بأيام يتوقع فيها أن تكون ارتفاعات درجات الحرارة في جميع أنحاء الولاية في منتصف الثمانينيات لمتوسط الثمانينيات العالية. ماذا سيحدث هذا أغسطس ، عندما تكون درجات الحرارة في الولاية بأكملها تتجاوز 100 درجة فهرنهايت ، وهو حدث طبيعي ومتكرر لهذا الشهر؟
النقطة الحرجة
صحة كتابة التعليمات التي صممت لإجبار توليد الطاقة الفحمية الموثوقة والمعقولة عن الشبكة بالفعل مشكوك فيها. ولكن التعليمة التي تم تصميمها الآن لن ينكمشها المديرون عن شبكة عدد غير معروف من وحدات الطاقة الغاز الطبيعي يبدو أنه يميل نحو رغبة تنظيمية في الموت.
كما هو الحال مع القواعد السابقة التي تعتبر ذات صلة بالانبعاثات خاصة بأوباما وبايدن، يبدو أن الهدف من هذه اللائحة أقل عن فرض القانون وأكثر عن محاولة تحقيق أهداف الإدارة في مجال تغير المناخ من خلال جعل نسبة كبيرة من أسطول توليد الطاقة الأمريكي مكلفًا بشكل لا يمكن استمرار تشغيله.
تلخص تيم ستيوارت، رئيس جمعية النفط والغاز الأمريكية الواقع، ذلك ببساطة في رسالة بريد إلكتروني، قائلاً: “الأمر المهم [بالنسبة للبيت الأبيض] هو محاولة تحقيق أهدافهم المتعلقة بتغير المناخ بغض النظر عن القانون. النية هي الحركة بعيدًا عن إنتاج الوقود الأحفوري من خلال التنظيم أو عبر عملية قانونية طويلة. إنهم ينوون ترك الصناعة تنتظر.”
