شركة عقارية تمتلكها شركة Berkshire Hathaway التابعة لوارن بوفيه توافق على دفع 250 مليون دولار لتسوية دعاوى قضائية عبر الولايات المتحدة تزعم أن ممارسات طويلة الأمد من قبل وكالات الوساطة العقارية دفعت الملاك الأمريكيين إلى دفع عمولات وساطة مرتفعة بشكل مصطنع عند بيع منازلهم. ذكرت HomeServices of America يوم الجمعة أن الاتفاقية المقترحة ستحمي علامتها التجارية 51 وكأنها حصنت ، وكانت الشركة تعد أحد القوى الرئيسية بعد أن وافق عدة وكالات وساطة كبيرة أخرى على التسوية. قدمت الجمعية الوطنية للسمسار العقاري الشهر الماضي دفعة مالية قدرها 418 مليون دولار.
عملت HomeServices على تسوية القضية من خلال دفع 140 مليون دولار بعد الضرائب تمهيداً لدفع المبلغ الكامل في غضون أربع سنوات. أشارت الشركة العقارية أيضًا إلى أن شركتها الأم ليست جزءًا من الاتفاقية. وقال بوفيه في فبراير في رسالته السنوية إلى المساهمين إن شركته بركشاير لديها 167.6 مليار دولار نقداً في اليد بنهاية العام الماضي، مما يجعل من بركشاير، التي تتخذ من أوماها في نبراسكا مقراً لها، هدفاً جذاباً للدعاوى.
تشمل تسوية HomeServices المقترحة الصناعة العقارية الآن توافق على دفع أكثر من 943 مليون دولار للتخلص من الدعاوى القضائية. وقال بنيامين براون، شريك إداري في إحدى شركات المحاماة التي تمثل المدعين في قضية مقدمة في إلينوي، في بيان: “هذه تسوية هامة أخرى لبائعي المنازل الأمريكيين الذين أجبروا على دفع مليارات الدولار في تكاليف العمولات الزائدة غير الضرورية”.
الادعاء الرئيسي في هذه الدعاوى هو أن أكبر وكالات الوساطة العقارية في البلاد وجمعية السمسارين الوطنية خرقوا قوانين منافسة الأسعار عن طريق ممارسات تجارية طالبت بأن يدفع مالكو المنازل رسوم وساطة لوكيل العقار يمثل المشتري. وعبروا المحامون الذين يمثلون مالكي المساكن في عدة ولايات عن رأيهم بأن المالكين الذين عرضوا ممتلكات للبيع على قواعد بيانات الصناعة العقارية كان عليهم تقديم عرض تعويض لوكيل يمثل المشتري. وأن عدم تضمين عروض “التعويض التعاوني” قد يؤدي إلى توجيه وكيل المشتري عن خط رحلة عميله من أي عقار للبيع لا تتضمن مثل هذا العرض.
أدت الحكم في تلك القضية، التي تم رفعها في عام 2019 نيابة عن 500 ألف مالك منزل في ميزوري وغيرها، إلى تقديم دعاوى مماثلة ضد صناعة الوساطة العقارية. كما وافقت الوكالات العقارية الرئيسية التي وافقت على التسويات المقترحة في هذه القضايا على تغيير ممارسات أعمالها لضمان قدرة المشترين والبائعين على فهم بسهولة كيفية تعويض السماسرة والوكلاء عن خدماتهم، وأن يكون على السماسرة والوكلاء الذين يمثلون المشترين أن يكشفوا على الفور أي عرض تعويض من قبل وسيط يمثل البائع. ووافقت NAR أيضًا على إجراء عدة تغييرات في السياسات، بما في ذلك منع السمسار الذي يقوم بإدراج منزل للبيع في أي من قواعد البيانات المتعلقة بجمعية السمسارين الوطنية من تضمين عروض تعويض لممثل المشتري. تتمثل التغييرات الجديدة، والتي من المقرر أن تدخل حيز التنفيذ في يوليو، في تغيير رئيسي في الطريقة التي كانت تعمل بها وكالات العقارات منذ عقود.
على الرغم من أن العديد من مراقبي سوق الإسكان يقولون إنه من المبكر جدًا القول كيف ستؤثر التغييرات السياسية على مبيعات المساكن، فإنها قد تؤدي إلى تخفيض العمولات التي يدفعها مالكو المنازل مقابل خدمات السمسار. وبالتالي، قد يضطر المشترون إلى تحمل المزيد من التكاليف الأولية عند تعيين وكيل لتمثيلهم.
