تغادر شونا مكارثي منصبها كرئيسة تنفيذية لمهرجان إدنبرة فرينج بعد أن شهدت الحفل الجائحة، والآن تبدأ تساؤلات حول ما الذي ينتظر المهرجان في المستقبل. بعد تسع سنوات في أعلى منصب، قررت شونا مكارثي التخلي عن منصبها كرئيسة تنفيذية لمهرجان إدنبرة فرينج. ومن المتوقع أن تغادر منصبها رسميًا في ربيع عام 2025. وسيتم تعيين بديل لها في الوقت المناسب للنسخة القادمة من المهرجان، الذي يعتبر أكبر مهرجان للفنون التمثيلية في العالم ويقام في المئات من الأماكن في عاصمة اسكتلندا خلال شهر أغسطس. منذ استلامها المنصب في عام 2015، نجحت مكارثي في تنمية المهرجان ليستضيف أكثر من 3700 عرض سنويًا ببيع 2.6 مليون تذكرة. وقد أعربت مكارثي عن امتنانها للفرصة العظيمة التي وفرها لها العمل في المهرجان. وأشادت الرئيسة الفخرية للمهرجان فويب والر-بريدج بجهود مكارثي في الحفاظ على المهرجان خلال فترة من التحديات. وتقول والر-بريدج عن مكارثي: “لم تكن يمكن تخيل قيادة أكثر شغفًا وعزمًا وطموحًا وفكاهة وتفاؤل في المهرجان”.
تأثير الجائحة على المهرجان هو أبرز ما ستتذكر بإدارة مكارثي للمهرجان خلال فترتها. قبل الجائحة، شهد المهرجان أكثر عام ناجح في عام 2019. وبعد توقف العام الذي تبعه عام 2021 ببرنامج مخفض، عاد المهرجان بقوة في عام 2022. وتترك المهرجان في وضع مالي جيد، بعد أن تمكنت من تأمين استثمارات عامة كبيرة للمنظمة، مما سيؤدي إلى إنشاء مقر دائم لعمليات المهرجان اعتبارًا من عام 2026. ومع ذلك، فإن العقد الأخير من تنظيم المهرجان لم يخلو من الجدل، حيث طالب الفنانون منذ فترة طويلة بزيادة تكاليف الأداء في المهرجان، بسبب تكاليف الإقامة المتزايدة. وقد واجهت مكارثي مشاكل مع هيئات التمويل، وبالأخص هيئة التمويل الإبداعي في اسكتلندا، التي رفضت تمويل المهرجان في عام 2018، ومرة أخرى هذا العام. وقد حذرت مكارثي من أن المهرجان قد يسقط “في الهاوية” بسبب تحديات التمويل في اسكتلندا.
وفي السنوات العشر الماضية التي شهدت إغلاق العديد من مهرجانات الموسيقى والأدب في المملكة المتحدة، سيكون إرث مكارثي في استقرار سفينة جوهرة إدنبرة خلال فترة غير مؤكدة. سيكون على خليفتها، الذي سيتم الإعلان عنه في الأسابيع القادمة، أن يواصل هذا العمل. وإذا استطاعوا إيجاد طريقة لجعل المهرجان مثاليًا وميسور التكلفة للفنانين المبتدئين مرة أخرى، فذلك سيكون أفضل بكثير.
