قبل زيارته إلى بلجيكا، كان من المتوقع دائمًا أن تكون زيارة البابا فرانسيس في مواجهة صعوبات نظرًا لتاريخ البلاد في الإساءة الجنسية للروحانيين والمجتمع العلماني المتزايد. حيث طالب البابا فرانسيس يوم الأحد بمحاسبة الروحانيين المعتدين جنسيًا، وطالب الأساقفة بوقف تغطية جرائمهم، مع نهاية زيارته الصعبة إلى بلجيكا. أكد البابا خلال خطابه على أهمية المرونة لأولئك الذين ارتكبوا أخطاء وعلى الرحمة للمعاناة التي يتعرضون لها. على الرغم من الترحيب الحار الذي حظي به، تميزت زيارة البابا إلى بلجيكا بتركزها على تاريخ إساءة أطفال في البلاد وحول العالم.
وقد قُدمت نداءات إلى البابا بالتعويض عن الأشخاص الذين عانوا، حيث حث رئيس الوزراء البلجيكي ألكسندر دي كرو، الملك البلجيكي، ونفس الناجين على تقديم تعويضات للضحايا. جاءت الرحلة الرئيسية للاحتفال بالذكرى الـ600 لجامعة لوفن الكاثوليكية، أقدم جامعة كاثوليكية في العالم والتي كانت طوال الوقت بمثابة مصدر البابوية الأكاديمية في بلجيكا. لا يزال من غير الواضح ما إذا كان فرانسيس أو مرافقوه يتوقعون تعبيرات الغضب العامة الحادة أو النداءات الموجهة للتحديث فيما يتعلق بالجندر من النخبة الفكرية في بلجيكا.
وقد اعتمد البابا فرانسيس على عدم كفاءة التناول العام لموضوع النساء في كنيسة الرومان الكاثوليك، حيث رفض حتى الآن التراجع عن المطالب بالسماح للنساء بأداء دور الشمامسة، الذين يقومون بأداء العديد من المهام نفسها كالكهنة. وقد أقصى قضية المرأة من النقاش في السينودس التي ستعقدها الفاتيكان لمدة ثلاثة أسابيع بسبب تعقيدها الشديد لكي تتمكن من التعامل معها في وقت قصير. وقد سمح البابا فرانسيس بتقاعسه الذي استمر طويلاً في فصل بروج لراجر وانخيلو، الذي سُمح له بالتقاعد بصمت في عام 2010 بعد اعترافه بأنه اعتدى جنسيا على ابن أخيه لمدة 13 عامًا، ولكن تم إقصاء نهج هذا العام في خطوة يعتبرها البعض تعاملًا نهائيًا مع إساءة تاريخية قبل وصوله إلى بلجيكا.
