يحتاج العالم إلى الليثيوم لتشغيل مستقبله الكهربائي، ولكن الحصول عليه هو عمل مكلف وقذر. تعتقد شركة Gradiant ، وهي شركة وحيدة في مياه الصرف الصحي ، أنه قد يكون هناك طريقة أفضل، وقد أطلقت شركة جديدة لإثبات ذلك.
والليثيوم ذو أهمية كبيرة لكهربة مركبات العالم، حيث يتطلب بطارية سيارة واحدة أكثر من 17 جنيهًا منه. ولكن استخراج وتحويل هذا المعدن الحيوي هو عملية مكلفة وتؤثر سلبًا على البيئة، وتعتمد الولايات المتحدة إلى حد كبير على الصين لتوفير إمداداتها منه.
وتقول جراديان، التي تقوم بتنظيف مياه الصرف الصناعية على نطاق واسع، إنها تنوي استخراج الليثيوم من الملح، الموجود بشكل طبيعي في مجموعة متنوعة من المناطق، ومعالجته لاستخدامه في البطاريات باستخدام تقنية قامت بتطويرها. وتتوقع أن تجمع مبلغًا يتراوح بين 15 و 20 مليون دولار، بما في ذلك من جراديان نفسها، عندما تحتفظ بحصة في العملية، وأن تتوظف في نهاية المطاف رئيس تنفيذي جديد لتديره.
وتشير الشركة إلى أن عملية استخراج الليثيوم لها فوائد على المدى الطويل قد تكون أقل اعتمادًا على الصين في المعدن الحيوي الحيوي. وقالت سعرات بيلاني، الذي عمل مع Gradiant على المشروع بوصفه نائب الرئيس التنفيذي للطاقة الجديدة في SLB وكان مستشارًا استراتيجيًا بارزًا لشركة SLB، إنه يمكن أن يستغرق عشر سنوات لبدء 10 مشاريع تنتج 10.000 طن سنويًا من الليثيوم. .
بدأ العمل في الشركة أثناء انخفاض الأسعار قد يبدو مضادًا، ولكنه يوفر ميزة، وقال غوفيندان. كيفية استخراج الليثيوم بأسرع ما يكون والأفضل للبيئة، مع تقليل الأثر الكربوني والمائي،. وتضيّع الأساليب التقليدية لاستخراج الليثيوم من الملح على تركيز الليثيوم ببطء.
وأضاف غوفيندان إن التكنولوجيا الخاصة بها تعتمد على الراتنجات والغشاء لاستخراج الليثيوم بسهولة من الملح، ثم تعتمد على تكنولوجيتها الخاصة لتركيز المعدن، الذي يترسب في النهاية في صورة صلبة لاستخدامه في البطاريات. وقال “التعدين هو تطبيق مهم جدا بشكل عام بالنسبة لـ Gradiant، ولكن الليثيوم خاص” . “نحن خبراء في تركيز وتحويل ملح الليثيوم الغني إلى كربونات الليثيوم”.
وتصل استهلاك الليثيوم العالمي إلى 134.000 طن في عام 2022، بزيادة قدرها 41% عن 95.000 طن في عام 2021، وفقًا لبيانات المسح الجيولوجي الأمريكي. ومن المتوقع أن يزداد الطلب على المدى الطويل. بحلول عام 2030، من المتوقع أن تكون أكثر من 60% من المركبات الجديدة المباعة في الولايات المتحدة سيارات هجينة أو كهربائية.
العمل في الشركة أثناء الانخفاض يمكن أن يبدو متضادًا، ولكنه يوفر ميزة، وقال غوفيندان. “هناك منتجات تُحضر في التوقعات بزيادة السعر، وهناك طلب على التكنولوجيا، ومن الصعب القيام بها في ذروة الأسعار عندما تكون هناك عدوانية على هذا التكنولوجيا عندما يكون هناك شحذ ذهبي”.
